Den amerikanska miljöskyddsmyndigheten (EPA) definierar surt regn som "en blandning av våt och torr deposition från atmosfären som innehåller högre än normala halter av salpetersyra och svavelsyra". Surt regn är en konsekvens av både naturliga och mänskliga aktiviteter, såsom utsläpp från vulkaner, förmultnande vegetation samt utsläpp av svaveldioxid och kväveoxider vid förbränning av fossila bränslen. Effekterna av surt regn är flera och kan vara mycket skadliga för miljön.
Surt regn påverkar akvatiska miljöer som bäckar, våtmarker och sjöar. Det orsakar ett tillstånd som kallas kronisk försurning, vilket innebär att vattnet har en konstant låg pH-nivå. Destillerat vatten har ett neutralt pH på sju; alla vätskor med pH under sju är sura, medan vätskor med pH över sju är alkaliska eller basiska.
Surt regn skapar en sorts dominoeffekt som i slutändan leder till minskade fiskbestånd eller till och med att fiskarter helt försvinner från en vattenmiljö. Detta påverkar näringskedjan och minskar den biologiska mångfalden. Vid pH 5 är det svårt för fiskägg att kläckas, och vid ännu lägre pH-nivåer dör även äldre fisk – därför saknar vissa försurade sjöar helt fisk.
Surt regn är en bidragande orsak till långsam tillväxt i vissa skogar. Forskare har noterat att surt regn gör att trädens löv och barr blir bruna och faller av i stället för att frodas. I allvarliga fall kan hela träd eller delar av en skog dö till följd av surt regn. Enligt EPA är surt regn en orsak till skogs- och markförstöring i delar av östra USA, särskilt i höglänta skogar, bland annat i Appalacherna från Maine till Georgia samt i nationalparken Great Smoky Mountains.
Surt regn leder till korrosion av metaller som brons samt vittring av sten, marmor och färg. Det kan också skada byggnaders ytor, vilket leder till ökade underhållskostnader. Denna effekt syns även inom bilindustrin, där tillverkare tvingas använda syraresistenta färger på nya fordon för att skydda dem mot skador.
Surt regn bidrar till försämrade siktförhållanden på grund av de sulfater och nitrater som bildas i atmosfären i samband med surt regnfall. Enligt EPA står sulfatpartiklar för 50 till 70 procent av minskningen av sikten i östra USA. EPA har också upptäckt ett direkt samband mellan inandning av fina sulfat- och nitratpartiklar från surt regn och sjukdom, samt till och med för tidig död till följd av lung- och hjärtsjukdomar som bronkit och astma.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online