Agent Orange och dess neurologiska symtom

Agent Orange är smeknamnet på ett avlövnings- och ogräsmedel som den amerikanska regeringen använde under Vietnamkriget. Namnet kommer från de ljusorange behållare som kemikalien transporterades i. Agent Orange sprutades urskiljningslöst över miljontals hektar i Vietnam för att kalhugga landskapet, förstöra den lokala livsmedelsförsörjningen och utplåna gömställen i djungeln.

Senare studier har visat att Agent Orange är starkt giftigt för människor. Ämnet har orsakat allvarliga neurologiska biverkningar hos både vietnamesiska civilister och amerikanska soldater som kommit i kontakt med det.

Neurologiska skador på foster

Dioxin, en huvudingrediens i Agent Orange, orsakar allvarliga neurologiska skador på ett foster i utveckling när modern exponeras för kemikalien. Barn vars mödrar utsattes för Agent Orange under graviditeten kan födas med flera medfödda missbildningar, bland annat skador på nervsystemet, utvecklingsstörning och andra kognitiva funktionsnedsättningar.

Dioxin är dessutom ett känt cancerframkallande ämne och kan bidra till utvecklingen av flera typer av cancer hos barn som exponerades för Agent Orange i livmodern.

Perifer neuropati

Amerikanska veteransmyndigheten (U.S. Department of Veterans Affairs) erkänner officiellt ett samband mellan exponering för Agent Orange och utveckling av övergående perifer neuropati. Detta är en sjukdom i nervsystemet där signalöverföringen av motorisk information till armar, ben och andra kroppsdelar skadas.

Resultatet blir svaghet i extremiteter och andra delar av kroppen – en svaghet som ofta är degenerativ och kan leda till bestående funktionsnedsättning. Eftersom det perifera nervsystemet även styr hjärtmuskeln kan tillståndet i värsta fall bli dödligt om det påverkar hjärtfrekvensen.

Samband med Parkinsons sjukdom

År 2009 presenterade Institute of Medicine en studie om Vietnamveteraner som hade exponerats för Agent Orange. Studien antydde – dock utan entydiga slutsatser – att exponering för gifterna kan öka risken att utveckla Parkinsons sjukdom, en neurologisk störning som försämrar rörlighet, tal och andra motoriska funktioner.

Forskarna misstänkte att Agent Orange kan skada nervceller på ett sätt som gör att sjukdomen lättare utlöses hos vissa patienter. Ett direkt orsakssamband mellan exponeringen och sjukdomen kunde dock inte bevisas.