Växthuseffekten är ett naturligt fenomen som fångar solens värme i atmosfären och håller jorden tillräckligt varm för att liv ska kunna existera. Den globala uppvärmningen uppstår när det finns för många växthusgaser i atmosfären – särskilt koldioxid, lustgas och metan – som fångar för mycket värme och får temperaturerna att stiga. Stigande temperaturer leder till att polarisarna och bergsglaciärer smälter samt att haven värms upp. Allt detta får allvarliga konsekvenser för livet på jorden. Det finns dock flera konkreta åtgärder som vi människor kan vidta för att förbättra situationen.
Kol är det främsta fossila bränslet som används för att producera el. När kol bränns släpps koldioxid (CO2), en av de viktigaste växthusgaserna, ut i atmosfären. Enligt Environmental Protection Agency (EPA) kommer cirka 41 procent av alla CO2-utsläpp i USA från elproduktionen. Att släcka lampor som inte används, byta till energisnåla ljuskällor och torka kläderna utomhus istället för i en torktumlare kan avsevärt minska mängden el som behöver produceras – och därmed även de skadliga gaser som släpps ut vid produktionen.
Kol är inte det enda sättet att producera el, men det är ett av de smutsigaste. El genereras av generatorer som drivs av roterande turbiner, och dessa turbiner kan drivas på många olika sätt. Vatten, i form av vågor eller vatten som leds genom kraftverk, är en ren och förnybar resurs som står för 20 procent av världens elförsörjning. Även vindkraftverk, en annan ren och förnybar resurs, kan användas för elproduktion. Enligt AlternateEnergy.org producerar USA 3 miljarder kilowattimmar vindenergi per år, vilket motsvarar 6,4 miljoner fat olja – men till en betydligt lägre kostnad för konsumenterna, cirka 2–3 cent per kilowattimme.
År 2006 stod petroleum – det vill säga bensin, diesel och flygbränsle – för den största andelen av det inhemska energibehovet i USA, med 47 procent av all fossil energiförbrukning, och var den näst största källan till CO2-utsläpp, enligt EPA. Sätt att minska petroleumförbrukningen inkluderar samåkning, ökad användning av kollektivtrafik och att handla lokalt producerad mat, så att mindre bränsle behövs för flygplan och lastbilar. Enligt Encyclopedia of Earth står transporterna från gård till marknad för 17 procent av bränsleförbrukningen i USA. Det finns dessutom alternativ till bensindrivna bilar, exempelvis hybridbilar som drivs av både bensin och el, samt helt elektriska bilar. Dessa är inte bara renare – bilägarna kan dessutom kvalificera sig för skatteförmåner.
Skogar är nödvändiga eftersom de tar upp CO2 från atmosfären och lagrar det. Det gör träden oerhört viktiga, särskilt nu när CO2-nivåerna stiger. När skogar avverkas och bränns för att ge plats åt en växande befolkning som behöver mat och bostäder, släpps kolet i träden snabbt tillbaka ut i miljön, vilket försvårar situationen ytterligare. Med rätt skogsförvaltning kan detta dock motverkas och CO2-nivåerna minskas – vilket faktiskt skedde i USA under 2006, då det enligt EPA bidrog till en minskning av växthusgasutsläppen med 13 procent.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online