De skadliga effekterna av ett oljeutsläpp sträcker sig långt bortom själva platsen för kontamineringen. Eftersom alla arter inom ett ekosystem är starkt beroende av varandra drabbas ett stort antal djur, både land- och vattenlevande, när oljan sprider sig. Lokala fåglar och flyttfåglar, havssköldpaddor, fisk och andra ryggradslösa djur, valar, delfiner, växtlighet – och även människor – riskerar att förlora sitt liv, sin hälsa eller sin livsmiljö under och efter ett utsläpp.
Oljeutsläpp medför en rad allvarliga hälsoproblem för alla djur som kommer i direkt eller indirekt kontakt med ämnet. Däggdjur som valar och manater, reptiler som havssköldpaddor samt olika fågelarter som får kemikalierna på huden kan drabbas av hud- och ögonskador eller kemiska brännskador. Fisk och andra ryggradslösa djur kan uppvisa fenförändringar och erosion utöver andra åkommor.
Direkt intag av olja leder ofta till magsår, organskador, nedsatt immunförsvar och reproduktionsstörningar. Även små mängder kan få långtgående konsekvenser, eftersom gifterna lagras i kroppen och påverkar djurets hälsa över tid.
De farliga kemikalier som sprids vid ett oljeutsläpp, liksom den tjocka och klibbiga substansen i sig, stör lokala och närliggande näringskedjor genom att förorena födotillgångarna och begränsa djurens normala födosöksbeteende. Medan intag av förorenad föda eller vatten kan vara skadligt eller rentav dödligt, hotar oljan också födointaget på mer subtila sätt.
Fåglar förlorar exempelvis sin förmåga att flyga och födosöka effektivt när fjädrarna hopklumpas av oljan. Vissa bardvalar, som använder barderna för att filtrera byten ur vattnet, kan helt tappa förmågan att äta när olja ansamlas i barderna. Utöver detta orsakar oljan flera andra åkommor som hindrar både land- och vattenlevande djur från att följa sina naturliga födosöksvanor.
Djur som exponeras för olja kan drabbas av reproduktionsproblem till följd av sjukdom eller störningar i deras normala häckningsmönster. Hos fåglar kan äggantalet minska och äggskalen bli tunnare, medan fiskrom kan dö av exponeringen för olja och kemikalier.
Ett djur som föds in i en förorenad miljö fortsätter dessutom att möta många farliga hot. Nyligen kläckta havssköldpaddor, som redan har en riskfylld vandring från boet till havet framför sig, kan stöta på kontaminerade områden där överlevnaden blir mycket osannolik. Späda däggdjur och fåglar, som är beroende av päls respektive fjädrar för att hålla värmen, kan drabbas av dödlig hypotermi när oljan förstör deras isolerande skydd.
Olja dödar växtlighet och förhindrar ny tillväxt i vattnet, i våtmarker och på stränder. Den förorenar även jordbruksmark och naturlig jord, vilket berövar landväxter vatten och näring. I haven kan oljan lägga sig som ett lager över vattenväxter som tång och alger, vilket skymmer det solljus de behöver för fotosyntesen.
Gräs, örter, blommor och buskar fungerar som skyddande täcke för djurlivet och förhindrar samtidigt erosion och markförluster. När dessa växter vissnar och försvinner, försvinner med tiden även de ekosystem som är beroende av dem – en kedjereaktion som kan pågå långt efter att själva utsläppet är åtgärdat.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online