Alfastrålning utgör i allmänhet en relativt liten risk för människor. Jämfört med sina släktingar beta- och gammastrålning har alfastrålning ett extremt lågt penetrationsdjup och blockeras ofta helt av hudens yttersta lager eller till och med av den omgivande luften. Även om extern exponering alltså utgör liten eller ingen fara kan intern exponering – till exempel genom inandning eller förtäring – vara extremt skadlig för kroppen.
Eftersom de flesta exponeringar för alfapartiklar kommer från inandning av radon – en naturligt förekommande gas i jord och berg – är lungcancer det vanligaste negativa resultatet. Enligt amerikanska miljömyndigheten EPA uppskattas exponering för alfapartiklar från radon orsaka cirka 21 000 dödsfall per år i USA. Lungcancer kan också orsakas av den alfastrålande isotopen polonium-210, som finns i tobaksrök.
Dricksvatten som är kontaminerat med alfastrålning kan orsaka njurskador. Strålningen angriper njurarna när den passerar genom kroppen. Enligt delstaten Vermont härstammar risken främst från förekomsten av uran i vattenförsörjningen, vilket gör att regelbundna vattentester kan vara klokt i drabbade områden.
Enligt en studie av den tyske professorn Wolfgang Köhnlein är alfastrålning hela 20 gånger mer skadlig än gammastrålning väl inne i kroppen. Denna höga potens kan orsaka skador på kromosomerna, vilket ökar sannolikheten för cancer och andra sjukdomar hos den drabbade individen.
Högre nivåer av exponering för alfastrålning kan leda till akut strålförgiftning. Beroende på dosen kan kroppen drabbas av allt från mildare symtom som illamående och huvudvärk under de första dagarna till nästan säker död i extrema fall. År 2006 förgiftades den tidigare ryske agenten Alexander Litvinenko med en stor dos polonium-210 och avled till följd av strålförgiftningen.
Eftersom alfastrålning inte kan tränga igenom huden krävs enkla skyddsåtgärder vid extern exponering, men det viktigaste är att undvika intern exponering. Det bästa sättet att skydda sig är att mäta radonnivåerna i sitt hem, eftersom radon är den vanligaste källan till alfastrålning i vardagen. God ventilation, tätning av krypgrunder och regelbundna tester av dricksvatten kan dessutom minska risken betydligt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online