Amerikanska miljöskyddsverket (EPA) reglerar utsläpp av luftburna partiklar för att förbättra luftkvaliteten samt skydda folkhälsan och miljön. Partiklar består av en mängd olika ämnen, bland annat metaller, syror, sot och damm. Gränsvärdena för tillåtna partikelhalter är desamma i städer som på landsbygden i hela landet.
En lagstadgad översyn av dessa gränsvärden har väckt farhågor om att myndigheten kan införa strängare standarder år 2011. Vissa lantbrukare, branschorganisationer och politiker hävdar att mer strikta renluftsstandarder skulle lägga en orättvis börda på landsbygdsområden, där gårdar och djurhållningsanläggningar genererar stora mängder damm och andra luftburna partiklar.
Den möjliga ändringen av standarden gäller partiklar med en diameter mellan 2,5 och 10 mikrometer, alltså ungefär en tiondel av diametern på ett människohår. Dessa partiklar virvlas upp i luften av fabriker, gruvdrift, motordrivna fordon, jordbruksmaskiner och andra källor. Nuvarande EPA-regler tillåter högst 150 mikrogram partiklar per kubikmeter luft. (I Kalifornien trädde en striktare, statligt fastställd standard på 50 mikrogram per kubikmeter i kraft redan 2003.)
Partiklarnas ringa storlek gör dem farliga. "De är så små att de kringgår kroppens naturliga försvar och kan inhaleras djupt ner i lungorna", enligt Janice Nolen, vice president vid American Lung Association. Förespråkarna av strängare regler hänvisar till hälsostudier som visar att ytterligare begränsningar av partikelutsläpp skulle minska hjärt- och lungsjukdomar, rädda liv och sänka sjukvårdskostnaderna.
I ett brev till EPA daterat den 23 juli 2010 argumenterade 21 amerikanska senatorer för att strängare gränsvärden för partiklar skulle vara svåra för lantbrukare att uppfylla och kunna skada landsbygdens ekonomi. Brevet uppmanade EPA att använda "sunt förnuft" när reglerna revideras, med orden att "överdrivna dammkontrollåtgärder ... skulle kunna bromsa den ekonomiska utvecklingen och medföra betydande kostnader för lantbrukare och företag."
I september 2010 var det fortfarande oklart om EPA kommer att låta nuvarande standard förbli oförändrad, sänka det tillåtna gränsvärdet med cirka 50 procent (enligt det informella förslag som lades fram under översynsprocessen) eller minska gränsvärdet med någon mindre procentsats.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online