Sjukhusavfall avser det medicinska avfall som uppstår i sjukvårdens dagliga verksamhet. En del av detta avfall är ofarligt, men andra delar kan utgöra allvarliga hälsorisker för vårdpersonal om de inte hanteras korrekt. Avfallet kan även vara farligt för människor och djur utanför sjukhuset, om det inte förbehandlas, försluts eller förbränns på rätt sätt.
Skador orsakade av felaktig hantering av kanyler och vassa föremål som skalpellblad och krossat glas kan i värsta fall vara dödliga. Så kallade "sharps" kan överföra sjukdomar som hepatit B och C samt hiv. UNISON, Storbritanniens största fackförbund inom den offentliga sektorn, uppskattar att vassa föremål orsakar cirka 100 000 vårdrelaterade skador per år i landet.
Avfall från sjukhusens patologiska avdelningar samt kliniska och forskningsrelaterade laboratorier kan vara skadligt om det innehåller parasiter, bakterier eller virus. Dessa patogener kan härstamma från patientprover och vävnader, exempelvis blodprover eller odlingar från kliniska prover, eller från laboratoriets egna stammar.
Läkemedelsavfall kan vara farligt om det inte kasseras på rätt sätt. Hit räknas narkotikaklassade läkemedel och vaccin som passerat sitt utgångsdatum, samt utspillda eller kontaminerade mediciner. Dessa avfall kan vara mycket giftiga för både människor och djur.
Patologiskt avfall består av vävnader, organ, kroppsdelar eller kroppsvätskor som tagits bort i samband med undersökning eller behandling av en patient. Även om patienten är frisk måste dessa vävnader och vätskor som en försiktighetsåtgärd fortfarande hanteras som smittsamt avfall. Patologiskt avfall omfattar även djurkadaver, som kan sprida sjukdomar som rabies eller miltbrand.
Kemiskt avfall från sjukhus inkluderar giftiga metaller som bly, kadmium och kvicksilver; flyktiga organiska föreningar som tetrakloretan, metanol och formalin; gifter som fenol och adrenalin; samt fotokemikalier från radiologiska laboratorier. Många av dessa kemiska avfall utgör ett långvarigt miljöhot, liksom en direkt hälsorisk för människor.
Sjukhus använder radioaktiva material inom flera diagnostiska och terapeutiska metoder. Radioaktiva isotoper av kobolt och cesium, samt radioaktiva färgämnen som radiojod, är vanligt förekommande, liksom radioaktiva preparat som används vid behandling av cancer och sköldkörtelsjukdom. Även om dessa ämnen klassificeras som lågaktivt radioaktivt avfall kan många av dem orsaka sjukdom eller till och med dödsfall. Det finns också en risk att sådana material stjäls och används som vapen, exempelvis i så kallade "smutsiga bomber".
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online