Hur återvinns neon? Så hanteras neonlampor på ett säkert sätt

Vissa typer av ljuskällor innehåller kvicksilverånga – ett giftigt ämne som kräver särskild hantering vid både kassering och återvinning. Hit hör bland annat lysrör, kompaktlampor (lågenergilampor), högintensiva urladdningslampor, högdrycksnatriumlampor, kvicksilverånglampor samt neonlampor som används för kommersiella skyltar.

Regler och myndighetskrav

I USA reglerar miljömyndigheten EPA (Environmental Protection Agency) hanteringen av kvicksilverhaltiga lampor, som klassificeras som farligt avfall. Inom EU styrs återvinningen istället av direktivet om avfall från elektrisk och elektronisk utrustning (WEEE), som ställer liknande krav på insamling och omhändertagande.

Miljörisker

Även om den här typen av lampor bara innehåller mycket små mängder kvicksilver finns det en verklig risk kopplad till felaktig kassering. Om lamporna hamnar på soptippen kan kvicksilvret frigöras till luften eller lakas ut till grundvattnet. Enligt EPA kan detta leda till att ämnet sprids i näringskedjan och därmed förorenar både djur och människor.

Rätt kassering

EPA uppmuntrar därför alltid till återvinning av kvicksilverhaltiga lampor. De flesta städer och regioner har egna program och riktlinjer för omhändertagande av farligt avfall, ofta i form av hämtning hemma hos konsumenten eller möjlighet att lämna in materialet på särskilda mottagningsstationer. Många återförsäljare av lampor erbjuder också insamlingskärl där gamla lampor kan lämnas in gratis.

Så går återvinningsprocessen till

Företaget Lamp Environmental Industries beskriver att återvinningen av kvicksilver inleds med en fysisk separation av lampornas olika beståndsdelar. Glaset och metallerna sorteras för materialåtervinning, medan kvicksilvret renas genom destillering så att det kan återanvändas i ny produktion.

Bra att veta om röda neonlampor

Enligt Wisconsins naturvårdsdepartement (Department of Natural Resources) innehåller röda neonljus inget kvicksilver alls. Däremot består de av en blandning av gaser och bör därför ändå återvinnas tillsammans med övriga neonlampor. Vid all hantering av den här typen av lampor bör försiktighet iakttas för att undvika att glaset går sönder och gaser eller damm frigörs.