Cap and trade – eller utsläppshandel – är en miljöpolitisk styrmodell som ursprungligen utvecklades för att minska problemen med surt regn. Utsläpp av svaveldioxid och kväveoxider, främst från kraftverk, sprids via atmosfären och orsakar omfattande miljöskador långt från källorna. Innan systemet infördes transporterades kraftverksutsläpp från Mellanvästern i USA till nordöstra delstaterna, där befolkningen drabbades utan att ha någon kontroll över utsläppskällorna. Därför valde den amerikanska miljömyndigheten EPA att införa en ekonomisk styrform baserad på handel med utsläppsrätter, för att hantera de externa kostnader som utsläppen medförde.
Externa kostnader är kostnader som ligger utanför marknaden. En tillverkare producerar en vara och säljer den till ett pris som bestäms av utbud, efterfrågan, tillgängliga råvaror och produktionskostnader. Miljöpåverkan beaktas sällan i priset – varken köpare eller säljare bär dessa kostnader, eftersom de inte drabbas av dem direkt. Det finns därför inget ekonomiskt incitament att förebygga miljöskador, trots att de är förenade med betydande kostnader.
Ett tydligt exempel är äppelodlare i delstaten New York, vars fruktträd vissnade till följd av svavel- och kväveutsläpp från kraftverk i Ohio. Fråga var vem som skulle ersätta de förlorade skördarna – och svaret blev grunden för hela tanken bakom utsläppshandel.
För att lösa problemet implementerade EPA en politik för utsläppshandel. Myndigheten satte ett tak – en så kallad cap – på den miljömässigt säkra nivån av svaveldioxid och kväveoxider för alla kraftverk, samtidigt som verken fick handla med utsläppsrätter när de låg under eller över sina tillåtna nivåer.
Ett kraftverk som installerade rökgasrening släppte ut mindre svaveldioxid, och överskottet av utsläppsrätter kunde säljas till ett verk som överskred sitt tak. På så sätt kunde det första kraftverket i praktiken finansiera sin reningsteknik genom att sälja sina minskade utsläpp till det andra. Politiken kodifierades i lag genom Titel IV i 1990 års ändringar av Clean Air Act.
Resultaten var påfallande: mellan 1990 och 2004 minskade utsläppen av svaveldioxid med fem miljoner ton, och under ungefär samma period sjönk det totala svavelnedfallet – både vått och torrt – med 40 procent.
Lagstiftning om utsläppshandel för växthusgaser har inte mött samma entusiasm som programmet mot surt regn. Den främsta orsaken är att kostnaderna för att begränsa växthusgasutsläpp är betydligt högre. Dessutom är både utsläppskällor och konsekvenser spridda över hela världen: även om USA inför ett kostsamt cap-and-trade-program kan den globala klimatförändringen fortsätta, eftersom länder som Kina och Indien i stor utsträckning förlitar sig på kol som energikälla för sin tillverkningsindustri.
Dessa länder får därmed en ekonomisk konkurrensfördel av att slippa dyra miljökrav, samtidigt som produktionen fortsätter, exporten frodas och växthusgasutsläppen ökar stadigt.
Utsläppshandel är ett mycket effektivt verktyg när det gäller regionala miljöproblem, och programmet mot surt regn har banat vägen för framgång. Ett liknande system har införts för vattendrag i USA under namnet Total Maximum Daily Load (TMDL), som anger hur mycket av ett förorenande ämne en vattenkropp kan ta emot utan skadliga effekter.
Att överföra modellen till växthusgaser är dock betydligt svårare, eftersom externa kostnader spelar en mindre roll i många utvecklingsekonomiers prioriteringar.
EPA kan fastställa tak och möjliggöra handel med växthusgasutsläpp genom att utöka de befintliga kraven i Clean Air Act till att omfatta även växthusgaser. Men för att komma igång med ett genuint fritt marknadssystem för koldioxidhandel – som kan fungera globalt och kanske modelleras efter råvarumarknaderna – krävs mer omfattande lagstiftning antagen av kongressen.
En fri marknadshandel skulle tillåta deltagande från aktörer utanför elproduktionssektorn, kunna inkludera kompensationsprojekt som storskaliga skogar som absorberar kol från elproduktion, samt nå globala utsläppsminskningar mer effektivt än ett system som styrs helt av EPA.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online