Utsläpp av flytande petroleum i miljön till följd av mänsklig aktivitet kallas för ett oljeutsläpp. Fartyg som transporterar olja kan börja läcka ämnet på grund av mänskliga misstag, tekniska fel eller naturkatastrofer som exempelvis orkaner. Dessa utsläpp kan leda till föroreningar i luft, vatten och mark, vilket kan påverka nästan alla delar av det mänskliga livet.
Oljeutsläpp kan få förödande konsekvenser för det kommersiella fisket. Oljan kan döda fisk, vilket leder till färre fångstmöjligheter. Risken för petroleumkontaminerad fisk kan dessutom tvinga myndigheter att stänga av värdefulla fiskevatten. Eftersom petroleumsföroreningar i fiskens vävnader kan skada människors hälsa inför offentliga aktörer ibland konsumtionsförbud tills hälsomyndigheterna bedömer fisken som säker att äta. Fartyg får också svårt att navigera i drabbade vatten, och oljan kan skada både båtar och fiskeredskap.
Oljeföroreningar kan störa lokala ekosystem i många år och påverkar mark, byggnader, djurliv och själva vattentillgången. Enligt en rapport från U.S. Fish and Wildlife Service har olja påvisats i sediment hela 30 år efter ett utsläpp. Flytande olja tar sig in i näringskedjan genom att kontaminera plankton och alger som fiskar lever på. Större landdjur kan äta den förorenade fisken, och även människor riskerar att konsumera kontaminerade fiskar eller djur. Föroreningen av mark och vatten leder till förändringar i populationsstrukturer och biologisk mångfald, vilket innebär att beståndet av djur som människor är beroende av som föda minskar och att lokala jägare får mindre vilt.
Petroleum kan orsaka negativa hälsoeffekter hos människor. De flyktiga kemikalier som finns i oljan kan bränna ögon och hud samt skada de känsliga slemhinnorna i mun, näsa och ögon. Människor kommer i kontakt med oljan genom inandning, förtäring eller direkt beröring. De arbetare som deltar i saneringen av utsläpp löper störst risk, eftersom långvarig exponering kan ge hudutslag och andra besvär. Dessa arbetare måste därför använda skyddsutrustning såsom särskilda kläder, skyddsglasögon, andningsskydd och handskar.
Det är kostsamt att sanera efter ett oljeutsläpp. Vid stora utsläpp kan staten behöva avsätta betydande medel för upprensningen, vilket innebär att pengar tas från andra viktiga projekt. Oljeutsläpp kan dessutom spridas till kustlinjen och störa den lokala ekonomin i områden som är beroende av turism. Olja på stränderna begränsar bad- och friluftsaktiviteter, och ett minskat antal besökare kan slå hårt mot lokala företag som restauranger, hotell och båtuthyrningar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online