PCB (poliklorerade bifenyler) ingår i en familj av syntetiskt framställda organiska kemikalier som utgör ett allvarligt hot mot människors hälsa. Även om PCB förbjöds i USA redan 1979 bryts ämnena ned extremt långsamt och finns fortfarande kvar i miljön världen över, enligt den amerikanska miljömyndigheten EPA. Ytterligare utsläpp kan dessutom ske från platser med farligt avfall eller till följd av felaktig avfallshantering.
Exponering för PCB kan leda till en rad olika hälsoproblem som drabbar de flesta av kroppens stora organsystem. Här går vi igenom de viktigaste effekterna.
Cancer, det vill säga onormal och okontrollerad celldelning, står högst upp på EPA:s lista över möjliga hälsoeffekter. Enligt myndigheten orsakar PCB cancer hos djur, och ämnena klassificeras som sannolika cancerframkallande ämnen även för människor. Samma bedömning delas av National Toxicology Program, National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) och International Agency for Research on Cancer (IARC).
Enligt Fox River Watch omfattar de cancerformer som kopplats till PCB-exponering bland annat levercancer, melanom (hudcancer), hjärncancer och bröstcancer. Det bör dock noteras att många av studierna på människor inte varit entydiga på grund av små urvalsgrupper, men att de ändå pekar mot samma cancerrisker som de större studierna visat.
PCB har kopplats till neurologiska funktionsnedsättningar, exempelvis inlärningssvårigheter, försämrat korttidsminne och problem med visuell igenkänning. Enligt EPA har djurstudier där man använt de PCB-ämnen som vanligtvis förekommer i human bröstmjölk visat liknande neurologiska problem som de studier som gjorts på människor.
Immunförsvaret utgör kroppens främsta skydd mot infektioner, mikroorganismer och sjukdomar. Studier på resusapor, som har ett immunsystem som liknar människans, samt på andra djur har enligt EPA visat nedsatt resistens mot infektioner, minskad storlek på brässlen (thymus) och ett försvagat immunförsvar i sin helhet.
Epstein-Barr-viruset, mot vilket PCB sänker kroppens motståndskraft, ökar dessutom risken att utveckla non-Hodgkins lymfom, en form av cancer.
Det endokrina systemet spelar en central roll i kroppens hormonproduktion och hormonreglering. Enligt EPA tyder forskningen starkt på att PCB stör den normala endokrina funktionen, framför allt i sköldkörteln. En artikel från juni 2006 på webbplatsen Environmental Health Perspectives beskriver forskning från Mount Sinai School of Medicine som visar att PCB direkt stör den endokrina funktionen hos möss.
Varje minskning av den normala sköldkörtelfunktionen utgör ett allvarligt problem, eftersom sköldkörtelhormoner har stor betydelse för en korrekt tillväxt och utveckling.
Effekterna på reproduktionen efter exponering för PCB är många. Artikeln från juni 2006 om Mount Sinai-forskningen behandlar särskilt den onormala utvecklingen av reproduktionsorgan hos möss som exponerats för PCB.
Dokumenterade effekter hos människor som exponerats för PCB inkluderar låg födelsevikt och kortare graviditetsperioder, enligt EPA. Andra effekter som setts i djurstudier är lägre spermiekoncentration, färre levande födda ungar och lägre befruktningsfrekvens.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online