PCB, kort för polyklorerade bifenyler, användes tidigare som kylmedel och smörjmedel i elektrisk utrustning. År 1977 stoppade USA tillverkningen av PCB efter att forskning visat att ämnena är skadliga för både hälsa och miljö – och att de stannar kvar i naturen under mycket lång tid.
PCB bryts inte ner lätt utan kan binda till jord och sediment i sjöar och vattendrag. När fiskar äter det kontaminerade sedimentet, och andra djur i sin tur äter fisken, byggs PCB upp i näringskedjan. Koncentrationen kan därmed bli tusentals gånger högre hos rovdjur än vad som ursprungligen fanns i vattnet eller jorden. Ju högre upp i näringskedjan ämnena samlas, desto mer giftiga blir de för organismen.
På grund av sin kemiska struktur kan PCB transporteras mycket långt genom luften och förorena områden där ämnena aldrig använts direkt. PCB tas dessutom lätt upp genom huden och kan inhaleras. Detta ökar risken för att både människor och djur ansamlar toxiska mängder, även långt från de platser där PCB en gång släpptes ut.
Exponering för PCB orsakar många olika hälsoproblem. Personer som utsatts för stora mängder har drabbats av utslag och akne, liksom förändringar i blod och urin som tyder på leverskador.
Studier utförda av den amerikanska miljömyndigheten EPA på arbetare som exponerats för PCB i arbetsmiljön visade att ökad exponering var kopplad till levercancer och cancer i gallgångarna.
Bebisar som exponerats för PCB i livmodern hade lägre födelsevikt samt sämre minnes- och motoriska förmågor – effekter som kvarstod fram till barnens elfte levnadsår. Detta framgår av Michigan Maternal Infant Cohort Study, som bland annat använts av Fox River Watch, en större miljöorganisation i Wisconsin.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online