Vad är betydelsen av andmat? Från djurfoder till framtidens energi

Andmat är en samling benämning på flera olika arter av mycket små, gröna växter som flyter på stillastående eller långsamrinnande vatten. Dessa anspråkslösa men extremt frodiga växter förekommer på alla kontinenter utom Antarktis och kallas ibland för dammslem eller grönt slam. Trots sin blygsamma storlek spelar andmat en oväntat viktig roll i naturen – och potentially även i människans framtid.

Foder för fisk och fågel

Andmat utgör en naturlig och näringsrik födokälla för fisk, änder och andra sjöfåglar. I dammar och sjöar där andmat trivs bildas ofta ett rikt ekosystem, eftersom många vattendjur och fåglar lockas dit av det lättsmälta näringsinnehållet.

Foder för nötkreatur och grisar

Enligt Washington State Department of Ecology har andmat, tack vare sitt höga näringsvärde och proteinrika sammansättning, använts som foder för nötkreatur och grisar i länder som Afrika, Indien och Sydostasien. Växten växer snabbt och kräver varken åkermark eller stora resurser, vilket gör den till ett intressant och hållbart alternativ till traditionellt djurfoder.

Rening av avloppsvatten

Enligt Rutgers School of Biological and Environmental Sciences har andmat en imponerande förmåga att absorbera fosfat och kväve – två vanliga föroreningar i jordbrukets avrinning och kommunalt avloppsvatten. Genom att plantera andmat i reningssystem kan övergödning av sjöar och hav minskas, samtidigt som vattnet blir renare.

Bekämpning av myggor

Ett tätt täcke av andmat på vattenytan gör det svårare för myggor att lägga sina ägg och hämmar tillväxten av mygglarver. Detta kan bidra till att minska spridningen av myggburna sjukdomar som West Nile-feber och malaria, särskilt i tropiska och subtropiska regioner.

Framtida potential

Forskare vid Waksman Institute for Microbiology undersöker hur andmat kan användas för att möta framtidens energibehov. Forskningen omfattar bland annat fermentering av andmat för att producera etanol, utveckling av andmat som livsmedel för människor samt nya sätt för bönder att nyttja växten – exempelvis för rening av avloppsvatten, som foder till boskap och som biobränsle för jordbruksmaskiner. Med sin snabba tillväxttakt och höga näringsinnehåll kan andmat komma att spela en central roll i en mer hållbar framtid.