Asbest är ett hårt reglerat hälsohot som den amerikanska arbetsmiljöverket-motsvarigheten OSHA (Occupational Safety and Health Administration) beskriver som ett extremt farligt ämne. Cirka 1,3 miljoner anställda inom bygg- och tillverkningsindustrin riskerar att exponeras för ämnet på sina arbetsplatser. Byggnadsarbetare utsätts kontinuerligt för risken, eftersom asbest fortfarande används i vissa byggmaterial. Men hotet begränsas inte till yrkesverksamma – även äldre byggnader kan innebära fara, eftersom både material och gamla ugnar ofta innehåller asbest som kan frigöras om materialet skadas eller rubbas.
När asbestens mikroskopiska fibrer kommer ut i luften kan de orsaka allvarliga hälsoproblem. Därför bör gamla ugnar alltid kontrolleras av en professionell expert.
Asbest är egentligen ett samlingsnamn för flera olika extremt höghållfasta fibermineral. I vetenskapliga termer omfattar gruppen bland annat amosit, krokidolit, tremolit, aktinolit, antofyllit och kryssotil (serpentin). Asbestfibrer tål både kemikalier och hög värme, vilket historiskt gjorde materialet idealiskt för byggnadsprodukter, cement, bilkomponenter som bromsar och kopplingar samt många andra tillverkade varor. Eftersom asbest fungerar som ett effektivt flamskyddsmedel används det fortfarande i viss utsträckning inom byggsektorn.
Att asbest hittas i äldre byggnader bör inte komma som någon överraskning för fastighetsägare eller boende. På grund av materialets långa historia inom byggandet finns asbest i konstruktionen av många äldre hus, särskilt de som uppfördes före 1960-talet. Ämnet används än idag för brandskydd och isolering, dock inte på det ohämmade sätt som gällde innan USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) klassade asbest som en allvarlig hälsofara och införde strikta regler.
År 1989 publicerade EPA en sammanställning över asbesthaltiga material och konstaterade att ämnet förekommer i ett brett spektrum av produkter: rörledningar, golvbeläggningar, bildelar, byggnadsfundament och takmaterial. Många är osäkra på om deras bostad innehåller asbest, och EPA rekommenderar därför att hem alltid inspekteras av en kvalificerad expert.
Det är logiskt att asbest användes vid tillverkningen av många gamla ugnar, eftersom materialet motstår brand och värme. Så länge produkten förblir helt intakt och orubbad utgör asbesten ingen direkt fara. Problemet är att ingenting kan garantera att en produkt eller byggnadskonstruktion förblir intakt för alltid.
Alla objekt som innehåller asbest – oavsett om det handlar om en hel byggnad, en takpanna eller en gammal ugn – kan frigöra fibrerna i luften om de punkteras eller skadas. Spricker en gammal ugn blir asbestpartiklarna ett mikroskopiskt moln som sprider sig i rumsluften, oftast helt osynligt för blotta ögat. Personer som vistas i närheten riskerar då att andas in fibrerna och drabbas av allvarliga hälsotillstånd.
Det som gör asbestextra farligt är att effekterna kan ta flera år, ibland årtionden, innan de visar sig i kroppen. Exponering ger en betydligt förhöjd risk för lungsjukdomar, och risken ökar i takt med exponeringens längd och intensitet. Trots att symtomen ofta inte uppträder förrän långt efter exponeringstillfället kan konsekvenserna bli dödliga.
Asbest orsakar tre huvudsakliga lungsjukdomar:
Symtom på asbestrelaterade lungsjukdomar inkluderar förändrat andningsmönster, andningssvårigheter, pipande och knarrande ljud vid inandning, ihållande hosta, en alltmer hes röst, andnöd och bröstsmärtor. Den som misstänker – eller vet med sig – att hen har exponerats för asbest bör omedelbart kontakta en läkare och därefter remitteras till en lungspecialist.
Testa alltid gamla ugnar för förekomst av asbest. Endast certifierade asbestexperter – yrkespersoner med särskild utbildning i provtagning av farliga ämnen – är kvalificerade att fastställa om ett material innehåller asbest. I USA erbjuder National Institute for Standards and Technology (NIST) en lista över behöriga asbestinspektörer och laboratorier som kan analysera prover från gamla ugnar eller andra misstänkta material. NIST kan nås på telefonnummer (301) 975-4016. EPA är dessutom en utmärkt källa för utförlig och aktuell information om asbest.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online