Ogräsmedel, även kallade herbicider, har använts i stor skala inom jordbruket sedan 1930-talet. De tidiga preparaten gjorde ingen skillnad mellan växter – de dödade alla växtarter de kom i kontakt med och var i praktiken ren gift. Forskningen har dock blivit betydligt mer sofistikerad. Tillsammans med genetiskt modifierade grödor har vetenskapsmän utvecklat herbicider som är riktade mot ogräsets celler utan negativa effekter på grödorna. Ogräsmedel har därmed bidragit till en betydande ökning av skördarna världen över.
Många vanliga ogräsmedel, särskilt i tredje världens länder, är äldre formuleringar som utvecklades innan fokus låg på genetisk forskning. Dessa medel framställdes genom att testa en mängd olika kemikalier för att se vilka som effektivast dödade ogräs, för att sedan identifiera den variant som gav bäst resultat. Många av dessa äldre formler har förbjudits i Europa och Nordamerika, eftersom lite arbete lades ned på att bedöma produkternas långtidseffekter under utvecklingsfasen. Trots detta används fortfarande flera vanliga ogräsmedel som har visat betydande negativa hälso- och miljöeffekter på både medellång och lång sikt.
Atrazin, som ofta används i majsdling, har visats orsaka reproduktionsdefekter hos grodor som exponeras via avrinningsvatten. I studien, som leddes av Tyrone Hayes vid University of California i Berkeley, utvecklade hanfrodorna både manliga och kvinnliga könsorgan och hade lägre testosteronnivåer än honfrodorna. Effekterna upptäcktes vid koncentrationer 40 gånger lägre än de som tillåts i dricksvatten och hundratals gånger lägre än de som förekommer i jordbruksavrinning. Studier som denna har väckt oro för atrazinets effekter på foster, spädbarn och barn i prepuberteten. Medlet är fortfarande lagligt i USA, men är förbjudet i Frankrike, Tyskland, Italien, Sverige och Norge.
Glufosinat är ett ogräsmedel som används tillsammans med genetiskt modifierade växter. Det är känt för att orsaka kramper hos människor samt fosterskador hos barn till fäder som exponerats för ämnet. Flera råttstudier har dessutom visat ett ännu bredare spektrum av fosterskador till följd av exponering. Glufosinat har också bieffekten att döda många nyttiga insekter i området, vilket ökar populationen av skadedjur och därmed behovet av insekticider. Det finns farhågor om att bönder, eftersom kemikalien inte skadar grödan, tenderar att överanvända produkten – vilket leder till högre halter i miljön än nödvändigt.
Glyfosat, det verksamma ämnet i ogräsmedlet Roundup, kan göra människor sjuka. Det är en allmänt rapporterad orsak till ohälsa bland jordbruksarbetare i Kalifornien. Symtomen inkluderar irritation i ögon och hud, huvudvärk, illamående och hjärtklappning. Studier visar även att glyfosat har en skadlig effekt på omgivande växter samt på markhälsan.
En studie från 1998, publicerad i tidskriften Environmental and Molecular Mutagenesis, fann att en oidentifierad ingrediens i Roundup orsakade genetiska skador i lever och njurar hos exponerade möss. Eftersom tillverkarens patent hindrar forskare från att få tillgång till den fullständiga ingredienslistan och koncentrationerna, är den kemikalie som står bakom skadorna fortfarande okänd.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online