Effekterna av oljeutsläpp från fartyg varierar beroende på typen av olja, var utsläppet sker och vilka växter och djur som finns i närheten. Även om många av de största oljeutsläppen har orsakats av fartygskollisioner kommer majoriteten av den olja som hamnar i haven faktiskt från bilar och industriellt avfall.
Olika typer av olja har olika stor miljöpåverkan. Enligt den amerikanska oceanografiska myndigheten NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) delar forskare in oljetyper i två huvudkategorier: "lätta" och "tunga".
När lättare oljor, som bensin och diesel, hamnar på vattnet avdunstar de relativt snabbt och finns bara kvar i miljön under en kort tid. De är dock mycket giftiga och extremt brandfarliga. Direkt kontakt med oljan eller inandning av dess ångor kan döda både djur och växter. Oljan kan även antändas och orsaka explosioner.
Tungare oljor, exempelvis den bunkerolja som används för att driva fartyg, är inte lika giftiga som lätta oljor, men de kan finnas kvar i miljön i flera år. När de når land kan de stelna, vilket gör dem mindre giftiga för växter och djur. Tunga oljeutsläpp skadar istället organismer genom att kväva dem.
Enligt NOAA är sjöfåglar de djur som oftast skadas och dödas av oljeutsläpp, eftersom de ofta kommer i kontakt med oljan vid vattenytan efter ett utsläpp. Havutter drabbas också hårt i stora antal – deras päls förlorar sin förmåga att reglera kroppstemperaturen när den kommer i kontakt med olja. Fiskar påverkas ofta endast tillfälligt, såvida utsläppen inte sker i slutna eller grunda vatten där koncentrationen blir hög.
Sedan 1960 har The Oil Spill Intelligence Report dokumenterat alla oljeutsläpp på minst 10 000 gallon (cirka 38 000 liter) i vattnen runt 112 länder. De fem områden där flest oljeutsläpp från fartyg har inträffat är:
När olja från ett utsläpp har nått land används flera olika kemikalier, tekniker och till och med mikroorganismer för att återställa livsmiljön till nivåerna före utsläppet. Saneringsinsatsen anpassas alltid efter oljetypens egenskaper och utsläppets volym. Ju snabbare insatsen sätts in, desto större är chansen att begränsa de långsiktiga skaderna på ekosystemet.
Många tror att oljeutsläppen i haven främst kommer från fartyg, men det stämmer inte enligt Smithsonian Institution. Ungefär 37 miljoner gallon (cirka 140 miljoner liter) olja läcker ut varje år från fartyg som går på grund, och ytterligare 60 miljoner gallon sipprar naturligt ut ur oljehaltiga berglager. Majoriteten – hela 363 miljoner gallon, motsvarande cirka 1,4 miljarder liter per år – kommer dock från bilar och industriellt avfall som via avlopp och floder når ut i haven.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online