Föroreningar kan komma från många olika källor och har en mängd olika effekter. Beroende på föroreningens omfattning och ämnets styrka kan skadorna variera från mindre hälsoirritationer till stora miljöförändringar. Vissa typer av föroreningar kan dessutom minimeras genom att man är noggrann med de giftiga ämnen som används i vardagen.
Luftföroreningar kommer från en rad olika källor, bland annat naturliga sandstormar. Fordon som förbränner fossila bränslen bidrar i hög grad till luftföroreningarna i storstadsområden. Forskare menar att luftföroreningarna som uppstår vid förbränning av fossila bränslen som bensin, kol och olja skadar miljön. Klimatförändringar sker när dessa föroreningar får jordens temperatur att förändras och därmed rubbar planetens känsliga klimat.
Utöver de miljömässiga konsekvenserna är även de hälsoeffekter som föroreningarna orsakar ett stort problem. Enligt Lawrence Berkeley National Laboratorys guide om föroeningars hälsoeffekter kan luftföroreningar ge symtom som sträcker sig från mindre irritation i hals och lungor till hjärnskador och hjärtsjukdomar.
Föroreningar som hotar vattnet inkluderar gödningsmedel, läckande underjordiska lagringstankar och läckage från offentliga soptippar. Så kallade icképunktsföroreningar uppstår när avfall som spillning från husdjur, bakterier, gödsel och giftigt avfall tar sig in i vattenförsörjningen.
Enligt Environmental Protection Agency (EPA) kan dessa föroreningar minimeras om var och en kasserar sitt avfall, exempelvis rengöringsvätskor och djurexkrementer, på rätt sätt. Byggplatser som inte städas upp ordentligt kan också leda till att damm och byggmaterial spolas ut i allmänna vattendrag. På individuell nivå kan den förorening du bidrar med verka obetydlig, men den samlade effekten kan få stor betydelse för säkerheten i det lokala dricksvattnet.
Farligt avfall kan ibland släppas ut av misstag. År 1998 inträffade ett bly- och zinkutsläpp vid en damm till en avloppsdamm, en av flera vid gruvkomplexet Los Frailes. Slammet stoppades av en nöddamm innan det nådde nationalparken Doñana i Spanien.
Enligt Barcelona Field Studies Centre höjde utsläppet syranivåerna i floden, vilket dödade växtligheten längs hela flodstranden samt tusentals fiskar. Utsläppet påverkade den lokala turistekonomin, förorenade dricksvatten och brunnar som försåg omgivande samhällen, och kostade motsvarande 270 miljoner dollar att sanera.
Oljeutsläpp får ofta stor medial uppmärksamhet eftersom de är så känsloladdade. Mediebevakningen av ett oljeutsläpp innefattar oundvikligen bilder på döda fåglar och fiskar på oljetäckta stränder, samt oljestänkta sjöfåglar som omsorgsfullt rengörs av volontärer.
Utöver saneringskostnaderna kan den ekonomiska förlusten av själva oljan uppgå till miljontals dollar. Effekterna av oljeutsläpp är dock inte enbart emotionella och ekonomiska – olja är giftig för marint liv och kan orsaka svåra skador på ekosystemet kring utsläppsplatsen.
Plankton är det vanligaste offret efter ett oljeutsläpp. Enligt International Tanker Owners Pollution Federation har olja i laboratoriemiljö visats vara "dödlig eller subletal" för plankton. Det betyder att plankton som exponeras för ett oljeutsläpp troligen blir sjukt eller dör. Även om oljan inte är direkt giftig kan planktonet kvävas av oljans tunga lager på vattenytan.
Plankton är avgörande för det marina ekosystemet eftersom det utgör föda för en enorm mängd havslevande organismer. Många arter av fisk och andra djur är helt beroende av plankton som näringskälla. Om de mindre fiskarna som livnär sig på plankton inte hittar mat riskerar större fiskar, hajar och valar att i sin tur svälta – vilket visar hur långtgående konsekvenserna av ett enda utsläpp kan bli.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online