Glaciärer finns på alla kontinenter utom Australien. De största finns på Grönland och i Antarktis och kallas vanligtvis inlandsisar. Tillsammans innehåller dessa två ismassor cirka 90 procent av jordens sötvattenförråd. Så länge som snö och is finns i tillräckliga mängder året runt bildas glaciärer och fortsätter att växa – även vid ekvatorn. Det krävs många lager snö som packas hårt ovanpå tidigare lager för att stelna till is och därmed bilda en glaciär.
Det finns platser runt om i världen där det samlas mellan sex och trettio meter snö under en enda vinter. Den nya snön pressar ned på det lager som blivit kvar från föregående vinter. Nya glaciärer bildas på platser där nederbörden överstiger smältningen av tidigare snötäcken. Glaciärer ackumulerar sina nya lager på högre höjder.
På lägre nivåer förlorar glaciären massa genom smältningen. Förlusten sker i glaciärens så kallade ablationsområde. Glaciärens front expanderar när snö och is ansamlas, och drar sig sedan tillbaka när smältningen överstiger ackumuleringen. En glaciär står aldrig stilla. På grund av den smältning som följer på expansionen är glaciären alltid i rörelse.
En stationär glaciär är en glaciär där den ansamlade snömängden exakt motsvarar smältningen av tidigare snötäcken. Därför varken växer eller krymper glaciärens kanter – de bibehåller status quo. Eftersom alla glaciärer är i rörelse och stationära glaciärer inte utgör något undantag, är det enda som skiljer dem åt stabiliteten i storlek och densitet.
Trots att de kallas stationära glaciärer står de alltså inte stilla. Namnet syftar på jämvikten mellan smältning och ansamling. Glaciärer i rörelse följer alltid den väg som erbjuder minst motstånd. Gravitationens dragkraft styr den riktning som glaciärerna rör sig i, vilket innebär att de färdas nedför sluttningar.
En stationär glaciär som försöker överleva i ett allt varmare klimat får betydande konsekvenser. Stationära glaciärer är ofta avgörande för bevattningen inom jordbruket samt för dricksvattenförsörjningen i omgivande områden.
En snabbt smältande glaciär som rör sig längs flodbäddar eller dalgångbottnar kan bli katastrofal för befolkade områden nedströms. Förstörande översvämningar kan uppstå. Denna typ av översvämningar är dessutom ofta ett förvarsel om långa perioder av torka.
Glaciärernas rörelser förändrar landskapets utseende när de framskrider och drar sig tillbaka. De urholkar berggrunden och skapar nya formationer. Branta klippor uppstår där en gång ett isfält fanns. Stigande vattennivåer och översvämmade kuster är tydliga spår efter en rörlig och smältande glaciär.
Glaciärer har också en kulturell påverkan. De tvingar människor att överge sina samhällen och orsakar stora förändringar inom jordbruket. Detta sker vanligtvis över tusentals år, även om den glaciära aktiviteten har ökat markant under det senaste seklet.
Ett flertal nationalparker har glaciärer och isfält. Många vandrare flockas till dessa platser med sin vandrings- och klättringsutrustning. Det bästa sättet att uppleva glaciärerna och isfälten är dock att besöka en park som erbjuder sightseeingflygningar med guidade turer över glaciärområden och isformationer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online