Nedbrytare bryter ner döda organiska material, frigör näringsämnen för återanvändning. De två huvudgrupperna är bakterier och svampar.
1. Bakterier
- Ubiikvitet: Närvarande i alla miljöer (jord, vatten, sediment, tarmar).
- Metabolisk mångsidighet: Aeroba, anaeroba, fakultativa; nedbryter proteiner, kolhydrater, lipider, nukleinsyrror.
- Viktiga roller:
- Kvävefixering, nitrifikation, denitrifikation.
- Kolmineralisering (CO₂-frisättning).
- Svavel- och fosforcykling.
- Nedbrytning av enkla föreningar (sockerarter, aminosyror) i tidiga sönderfallskedjan.
2. Svampar
- Dominanta i terrestra ekosystem: Särskilt skogar, jordar med högt lignin/cellulose.
- Enzymatisk arsenal: Utsöndrar extracellulära enzym (ligninaser, cellulaser, proteaser) för att bryta ner komplexa polymerer.
- Unik förmåga: Primära nedbrytare av lignin (recalcitrant aromatisk polymer i trä), låser upp kol i växtcellväggar.
- Mykorrhiza-symbios: Utbyter näringsämnen med växtroter, ökar ekosystemproduktivitet.
- Sukcession: Dominerar ofta medel- till sena sönderfallskedjan efter att bakterier förtärt lättnedbrytbara substrat.
Synergi
Bakterier och svampar interagerar: svamphyfer skapar kanaler för bakteriedispersal; bakteriemetaboliter stimulerar svamptillväxt; båda bidrar till humusbildning. Tillsammans mineraliserar de ~90% av detritus i de flesta ekosystem.
