Den mänskliga hjärnan är i praktiken uppdelad i en vänster- och en högerhalva. Kopplingen mellan kroppen och hjärnan är dessutom korsad på ett till synes märkligt sätt: högersidan av kroppen styrs av vänsterhalvan och tvärtom. Dessa två hjärnhalvor förbinds av en struktur som kallas corpus callosum – på svenska ofta kallad hjärnbalken.
Corpus callosum är en tät samling nervfibrer som löper från vänster hjärnhalva till den högra. Strukturen utgör den största förbindelsevägen i den mänskliga hjärnan och består av över 200 miljoner nervfibrer, enligt National Organization for Disorders of the Corpus Callosum (NODCC). Eftersom varje hjärnhalva styr och tar emot sensorisk information från en sida av kroppen kräver uppgifter som involverar båda kroppssidorna ett nära samarbete mellan de båda hjärnhalvorna. Att möjliggöra just denna kommunikation är corpus callosums främsta uppgift.
Corpus callosum börjar formas i hjärnan mot slutet av första trimestern av graviditeten, alltså omkring 12–16 veckor efter befruktningen. När barnet föds är strukturen anatomiskt färdigutvecklad, men dess funktion förfinas gradvis från födseln fram till tonåren. Vid tonåren är grundfunktionen helt utvecklad, och hjärnan blir därefter allt bättre på att använda strukturen för att koordinera de två halvorna. Med en bilmetafor kan man säga att corpus callosum vid tonåren motsvarar en färdigbyggd bil – därefter handlar det om att lära sig köra den på full kapacitet.
Vissa personer har tillstånd som innebär att corpus callosum inte utvecklas helt. Hos andra har strukturen kirurgiskt genomskurits som behandling mot svåra epileptiska anfall. Avsaknad av ett normalt corpus callosum hos barn kan leda till förseningar i viktiga utvecklingsmilstolpar, exempelvis att lära sig gå eller prata, enligt National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NIND). När barn med sådana störningar når tonåren kan de också börja halka efter sina jämnåriga när det gäller att förstå och navigera komplexa sociala situationer. Eftersom corpus callosum underlättar samordningen mellan kroppens två sidor kan drabbade även uppvisa en viss allmän "klumpighet" samt ha svårare med uppgifter som kräver koordinerade rörelser från båda kroppshalvorna.
Corpus callosum är inte den enda förbindelsen mellan hjärnans två halvor, men den är vida den mest betydelsefulla. Förekomsten av andra, mindre vägar är det som gör att en person vars corpus callosum genomskurits ändå kan fungera relativt normalt. Dessa övriga förbindelser är dock diffusa och mycket mindre i jämförelse. Den största av dem är comissura anterior, den främre kommissuren, som enligt NODCC har cirka 50 000 nervfibrer – endast 0,00025 procent av antalet fibrer i corpus callosum.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online