Alzheimers sjukdom och huvudskador – vad säger forskningen?

Även om den exakta orsaken till Alzheimers sjukdom ännu inte är helt klarlagd, tyder forskning på att tillståndet kan ha ett samband med huvudskador. Trauma mot hjärnan kan få sjukdomen att bryta ut tidigare än den annars skulle ha gjort, och det finns dessutom belägg för att allvarliga huvudskador kan öka risken att insjukna i Alzheimers senare i livet.

Vad är Alzheimers sjukdom?

Alzheimers sjukdom är en hjärnsjukdom som drabbar fler än fem miljoner amerikaner och är den sjunde vanligaste dödsorsaken i USA, enligt Alzheimers Association. Sjukdomen bryter gradvis ner hjärncellerna, vilket leder till minnesförlust och nedsatt kognitiv förmåga, och blir med tiden dödlig. Sjukdomen beskrevs för första gången i början av 1900-talet av den tyske läkaren Alois Alzheimer, som den också fått sitt namn efter.

Medicinska belägg för sambandet

Fisher Center for Alzheimer's Research Foundation uppger att det vid huvudskador bildas enzymer i hjärnan som är skadliga för kroppen. Dessa enzymer orsakas av trauma mot huvudet och minskar blodflödet till hjärnan. Enzymerna bidrar dessutom till bildandet av ett annat enzym som kallas beta-sekretas. Beta-sekretas leder i sin tur till produktionen av plack – de ansamlingar som återfinns i hjärnan hos patienter med Alzheimers sjukdom.

Forskning på krigsveteraner

En undersökning av amerikanska krigsveteraner visade att huvudtrauma tidigt i livet har samband med en ökad risk för Alzheimers. Oddsen för att utveckla hjärnsjukdomen var markant högre bland de personer som drabbats av allvarligare huvudskador tidigare i livet, jämfört med de som undvikit sådana skador.

Amerikanska fotbollsspelare i riskzonen

Tidigare spelare i National Football League (NFL) löper större risk att utveckla Alzheimers sjukdom och andra neurologiska och psykiska besvär. Studier visar att spelare mellan 30 och 49 år hade mer än tio gånger så stor benägenhet att lida av minnesproblem jämfört med män i samma åldersgrupp som aldrig spelat professionell amerikansk fotboll. Detta antas bero på de upprepade huvudstötar och konkussioner som sporten innebär.

Så kan du förebygga huvudskador

Även om huvudskador inte alltid går att undvika finns det flera försiktighetsåtgärder som kan minska risken betydligt:

• Använd alltid säkerhetsbälte när du färdas i bil.
• Bär hjälm när du utövar riskfyllda sporter eller kör motorcykel.
• Gör ditt hem säkrare mot fall genom att se till att räcken och ledstänger sitter ordentligt fast.
• Var extra uppmärksam på halkrisker, exempelvis i badrummet och på vintertid.

Genom att ta dessa enkla men effektiva åtgärder kan du skydda både din egen och dina näras hjärnhälsa på lång sikt.