Varför studerar psykologer adopterade barn?

Psykologin som vetenskapsområde bygger i hög grad på forskningsstudier. Endast genom att formulera hypoteser och systematiskt söka svar kan psykologer förstå mänskligt beteende och mentala processer. Adoptionsstudier har länge varit en populär forskningsmetod eftersom de ligger i hjärtat av debatten om arv och miljö. Även om de är svårare att genomföra än andra typer av studier är resultaten ofta långvariga och värdefulla för forskningen.

Vad är debatten om arv och miljö?

Inom psykologin kategoriseras arv av biologi, medan miljö kategoriseras av omgivningen. Arvet är medfött och ofta okontrollerbart, medan miljön är extern och relativt lätt att förändra. Frågan om vilken av de två som har störst inverkan på människans utveckling har diskuterats i över ett sekel och ligger till grund för mycket av den moderna beteendeforskningen.

Varför just adoption?

I viss mening är adoption en skärningspunkt mellan arv och miljö. Ett barn – en produkt av sina biologiska föräldrars gener – växer här upp i en miljö som skiljer sig från den genetiska bakgrunden. Detta skapar unika möjligheter för forskare att separera effekterna av gener från effekterna av uppväxtmiljön.

Vad är adoptionsstudier?

Adoptionsstudier gör det möjligt för psykologer att undersöka om vissa mentala eller beteendemässiga fenomen bäst kan förklaras av arv eller miljö. Om ett barn biologiskt är benäget för vissa egenskaper men inte uppvisar dem i sin nya miljö, kan psykologer dra slutsatsen att dessa egenskaper påverkas av miljön snarare än av generna. Omvänt gäller att om egenskaperna visar sig trots en annorlunda uppväxtmiljö talar det för ett starkt genetiskt inflytande.

Vilka typer av hypoteser kan formuleras?

Från personlighetsdrag och intelligens till beteenden som alkoholism har många egenskaper och störningar tillskrivits antingen arv eller miljö. I de flesta fall visar forskningen dock att det rör sig om en kombination av båda faktorerna, där gener och miljö samspelar på komplexa sätt.

Är adoptionsstudier de bästa studierna?

Tvillingstudier, särskilt adoptionsstudier av tvillingar, eliminerar många fler variabler ur ekvationen. Genom att använda enäggstvillingar kan psykologer garantera att försökspersonerna är genetiskt identiska, vilket innebär att eventuella skillnader i beteende enbart kan bero på miljön. Kombinationen av tvilling- och adoptionsdata ger därför några av de starkaste beläggen i debatten om arv och miljö.