Den exakta orsaken till bipolär sjukdom har ännu inte fastställts. Det rådande synsättet inom psykiatrisk och medicinsk forskning är dock att sjukdomen beror på en kombination av biologiska, genetiska och miljömässiga faktorer. Nedan följer de biologiska influenser som oftast nämns i forskningen kring bipolär sjukdom.
En vanlig teori är att bipolär sjukdom ligger latenta i kroppen tills den aktiveras eller utlöses av någon biokemisk process. Exempel på sådana processer är en överproduktion av stresshormonet kortisol eller ett överdrivet inflöde av kalcium till hjärnans celler. När dessa balanser rubbas kan en första episod av mani eller depression utlösas hos personer som bär på anlag för sjukdomen.
Ett forskarteam från både University of Glasgow och University of Edinburgh publicerade år 2005 genetiska belägg för att en skadad gen, känd som fosfodiesteras 4B (PDE4B), kan vara kopplad till uppkomsten av vissa psykiska sjukdomar, bland annat bipolär sjukdom och schizofreni. Fyndet stärkte bilden av att arvet spelar en viktig roll för vem som drabbas av sjukdomen.
Forskning har visat att minskade storlekar av tre centrala regioner i hjärnan är vanligt förekommande hos patienter med bipolär sjukdom:
Dessa skillnader i hjärnans struktur kan bidra till de svängningar i stämning, energi och tankeförmåga som kännetecknar sjukdomen.
Bipolär sjukdom antas även påverkas av kroppens cirkadiska rytm – den interna dygnsrytm som reglerar kroppens biokemiska, beteendemässiga och fysiologiska processer. Dit hör kroppstemperatur, hjärtaktivitet, hormonnivåer samt cyklerna för vakenhet, sömn och matintag. Störningar i sömnmönstret, till exempel minskat sömnbehov under maniska perioder, anses kunna både spegla och förvärra sjukdomsförloppet.
Familjens biologiska sammansättning har stor betydelse för risken att utveckla bipolär sjukdom. Cirka 50 procent av alla personer med diagnosen har en släkting som också lider av sjukdomen. En individ med en förälder som har bipolär sjukdom har dessutom en 15–25 procents risk att själv insjukna i samma tillstånd, vilket är markant högre än i befolkningen i övrigt.
Det finns ännu inga direkta vetenskapliga belägg som definitivt kopplar bipolär sjukdom till en enda specifik orsak, vare sig biologisk, genetisk eller miljömässig. Forskarna är istället ense om att flera faktorer samverkar över tid. En ökad kunskap om de biologiska mekanismerna hjälper dock läkare att ställa tidigare diagnoser, välja lämplig behandling och utveckla nya, mer riktade terapier.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online