Bipolär sjukdom hos barn – symtom, diagnos och behandling

Bipolär sjukdom är en psykisk sjukdom som påverkar både humör och beteende. Barn så unga som fem år har diagnosticerats och framgångsrikt behandlats för denna störning. Hos barn är bipolär sjukdom dock svår att upptäcka, eftersom barn ofta inte själva kan beskriva hur de känner sig.

Som förälder kan du underlätta utredningen genom att dokumentera ditt barns sömnmönster och beteende över tid. Denna information hjälper psykiatern att ställa en korrekt diagnos och sätta in rätt behandling i tid.

Vanliga missuppfattningar

Bipolär sjukdom hos barn misstas ofta för ADHD (attention deficit hyperactivity disorder). Den avgörande skillnaden är att barn med ADHD inte uppvisar de extrema humörsvängningar – från mani till djup nedstämdhet – som kännetecknar bipolär sjukdom. En korrekt differentialdiagnos är därför helt avgörande för att barnet ska få rätt hjälp.

Typiska symtom

Symtomen på bipolär sjukdom hos barn kan variera, men de vanligaste inkluderar:

• Irritabilitet och aggressivitet
• Sömnstörningar och nattskräck
• Problem i skolan
• Olämpligt sexualbeteende
• Drog- eller alkoholanvändning
• Extrema och snabba humörsvängningar
• Sorglöshet, letargi och social tillbakadragenhet

Orsaker och riskfaktorer

Forskning tyder på att bipolär sjukdom oftare förekommer hos barn som har en familjemedlem med missbruksproblematik eller annan psykisk ohälsa. Även arv spelar en roll. Dessutom kan symtomen utlösas av ett traumatiskt evenemang i barnets liv, exempelvis en förlust, olycka eller upprepade stressituationer.

Så går diagnosen till

Ett barn diagnostiseras med bipolär sjukdom först efter en noggrann undersökning utförd av en barn- och ungdomspsykiater. Psykiatern går igenom familjens sjukdomshistoria samt barnets beteende och utveckling. Fysiska tester och laboratorieprover används dessutom för att utesluta andra medicinska tillstånd som kan ge liknande symtom, exempelvis sköldkörtelproblem eller sömnapné.

Behandlingsmöjligheter

Behandlingen består vanligtvis av humörstabiliserande läkemedel i kombination med samtalsterapi. Terapin är en central del och hjälper barnet att förstå sin sjukdom samt att utveckla strategier för att hantera svåra känslor och situationer. Stöd från hela familjen är också viktigt för ett gott resultat.

Konsekvenser av obehandlad sjukdom

Lämna aldrig misstänkt bipolär sjukdom utan utredning. Obehandlad sjukdom kan leda till att barnet agerar impulsivt aggressivt eller börjar skada sig själv. Skolgången påverkas negativt, och problematiskt beteende kan leda till avstängningar. Risken ökar även för att barnet senare i livet utvecklar missbruksproblem. Tidig diagnos och behandling ger därför barnet bästa möjliga förutsättningar för en stabil framtid.