Bipolär sjukdom, som tidigare kallades manisk-depressiv sjukdom, klassificeras som en affektiv störning i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-IV). En affektiv störning innebär i grunden störningar i känslolivet som är så allvarliga att de hindrar den dagliga funktionsförmågan. Bipolär sjukdom kännetecknas av växlingar mellan perioder av extrem eufori och perioder av djup depression. Sjukdomen debuterar oftast vid eller omkring 20-årsåldern, drabbar män och kvinnor i lika hög grad och behandlas ofta med litium. Personer med bipolär sjukdom löper dessutom större risk att begå självmord än de som endast lider av depression.
Under maniska faser upplever personer med bipolär sjukdom extrem eufori. De pratar ofta mycket och är ovanligt produktiva. De sover lite och kan ibland vara impulsiva och hänsynslösa. Det är inte ovanligt att de spenderar stora summor pengar och fattar vågade och spontana beslut. Under denna tid kan de också vara mycket kreativa och fantasifulla.
Personer med bipolär sjukdom går även igenom depressiva faser. Dessa faser tenderar att vara mer frekventa och pågå längre än de maniska episoderna. Under dessa perioder upplever personen extrem sorg och elände, och känner sig ofta värdelös och oviktig. Intresset för nästan alla aktiviteter försvinner, och den drabbade lämnar sällan hemmet eller umgås med andra. Överdriven gråtlighet är också mycket vanligt. Många går ner i vikt på grund av aptitlöshet och har mycket lite energi. Det är vanligt att personen tillbringar större delen av tiden sovande eller till sängs under depressiva faser. Suicidtankar eller suicidhandlingar kan också förekomma. Känslor av hopplöshet, självförakt och likgiltighet är vanliga liksom en kraftigt minskad libido.
En vanlig missuppfattning är att bipolär sjukdom och egentlig depression är samma sak. Så är dock inte fallet – bipolär sjukdom skiljer sig från egentlig depression. För att få diagnosen bipolär sjukdom måste en person ha genomgått minst ett maniskt skov. Det finns även en lindrigare form av bipolär sjukdom som kallas cyklotymi.
Man tror att sjukdomen är resultatet av en kombination av genetiska och miljömässiga faktorer. Bipolär sjukdom drabbar cirka 3 procent av den amerikanska befolkningen. Sjukdomen kan inte botas, men den kan kontrolleras med medicinsk behandling, exempelvis litium.
Eftersom en av symtomen på mani är extrem kreativitet och produktivitet är det inte förvånande att flera av historiens största författare och konstnärer led av bipolär sjukdom. Bland dem märks Jim Carrey, Ben Stiller, Vincent van Gogh, Edgar Allan Poe, Ludwig van Beethoven, Tim Burton, Francis Ford Coppola, Jimi Hendrix och Virginia Woolf.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online