Vanliga hinder vid behandling av missbruk hos äldre

Nio av tio äldre som har problem med missbruk får aldrig den hjälp de behöver. Orsaken är att flera hinder gör det svårt att upptäcka och diagnostisera missbruksproblem hos äldre. Och när ett problem väl har identifierats kan det dessutom vara en utmaning att hitta rätt behandling. Därför är det viktigt att anhöriga och läkare agerar på sina misstankar och gör allt de kan för att hjälpa en äldre närstående med alkohol- eller drogproblem.

Förnekelse

Anhöriga och vänner tittar ofta åt ett annat håll när en äldre närstående har ett missbruksproblem. De kan se personens drickande som en oskyldig glädje som de inte vill beröva hen. Detta gäller särskilt om den närstående är sjuk, hemmabunden eller ensam. De flesta personer med missbruksproblem befinner sig dessutom i förnekelse och erkänner inte att något problem finns, vilket innebär att de inte söker behandling – inte ens när familjemedlemmar uppmanar dem till det.

Förväxling med andra hälsotillstånd

Det är ofta svårt för vänner och anhöriga att upptäcka att en person missbrukar alkohol eller droger. Även personens läkare kan missa problemet, eftersom symtomen liknar många andra tillstånd. Tecknen på missbruk kan lätt misstolkas som det många avfärdar som helt enkelt "ålderdom". Med stigande ålder blir många äldre deprimerade och ångestfyllda, utvecklar demens eller drabbas av återkommande fall. Familjer tänker då sällan på att alla dessa symtom också kan vara tecken på alkohol- eller drogmissbruk.

Svårt att se tecknen

När yngre människor har missbruksproblem finns det ofta tydliga varningstecken. De kan bli gripna för rattfylleri eller förlora jobbet på grund av att missbruket påverkar deras arbete. Men när äldre går i pension eller slutar köra bil finns dessa tecken inte längre kvar. Det gör missbruket betydligt mindre uppenbart för omgivningen, särskilt om personen bor ensam.

Att hitta hjälp

Mindre än 18 procent av alla behandlingsenheter för drog- och alkoholmissbruk i USA erbjuder specialiserade program för äldre. De som faktiskt hittar ett lämpligt program saknar ofta möjlighet att ta sig till behandlingssessionerna. För vissa täcks dessutom inte behandlingen av försäkringen. Av dessa skäl kan många som behöver behandling aldrig få den. En ytterligare komplikation är att de äldre som deltar i grupper som Anonyma Alkoholister ofta känner att de inte har något gemensamt med de yngre medlemmarna, vilket gör att de slutar gå dit.

Genom att vara uppmärksam på tecknen, våga ställa frågor och söka specialiserad hjälp kan anhöriga och vårdpersonal göra stor skillnad för äldre som kämpar med missbruk. Tveka inte att kontakta primärvården eller en missbruksspecialist om du misstänker att en närstående behöver stöd.