Riktlinjer för sjuksköterskepraktik: Vad varje sjuksköterska bör veta

Riktlinjerna för sjuksköterskepraktik fastställs av den ansvariga sjuksköterskenämnden (board of nursing) i varje delstat i USA. Tillsammans utgör dessa riktlinjer delstatens så kallade nurse practice act (NPA) – en samling regler som exakt beskriver vad en sjuksköterska får och inte får göra inom ramen för en säker och professionell vårdverksamhet i just den delstaten. Det finns separata riktlinjer för legitimerade sjuksköterskor (registered nurses, RN) samt för licensierade praktiska sjuksköterskor (licensed practical/vocational nurses, LPN/LVN).

Riktlinjer för sjuksköterskor med avancerad praktik

Sjuksköterskor med avancerad praktik, till exempel nurse practitioners (NP), omfattas av ytterligare riktlinjer som reglerar deras utökade ansvarsområden. Dessa riktlinjer är anpassade efter deras fördjupade utbildning och kunskapsbas, men kan skilja sig markant mellan olika delstater.

Ett tydligt exempel är förskrivningsrätten: nurse practitioners har gradvis vunnit rätt att förskriva läkemedel i samtliga delstater, men det kan finnas mycket specifika begränsningar gällande vilka typer av läkemedel som får förskrivas och under vilka omständigheter. Dessa regler varierar betydligt från delstat till delstat.

Riktlinjerna skyddar allmänheten

Det grundläggande syftet med alla riktlinjer för sjuksköterskepraktik är att skydda befolkningens hälsa och välbefinnande genom att fastställa filosofin "skada ingen" (Do No Harm). Samma princip gäller för alla legitimerade vårdpersonal.

Riktlinjerna utgör en uppsättning lagar som bland annat preciserar:

• Vilken omfattning och nivå av utbildning sjuksköterskan måste ha från en ackrediterad vårdhögskola.
• Hur många timmar praktisk patientvård en vårdstudent måste genomföra för att slutföra sin sjuksköterskeutbildning.
• Standarderna för typen och antalet fortbildningstimmar som en sjuksköterska måste samla på sig inom en viss tidsperiod för att kunna förnya sin licens.

NPA fastställer dessutom disciplinära riktlinjer för sjuksköterskor som inte följer reglerna.

Praktikens omfattning

Dessa riktlinjer definierar vad som kallas ett praktikområde (scope of practice), alltså ramen inom vilken sjuksköterskan säkert kan ge patientvård. Varje sjuksköterska får en kopia av NPA när hon eller han klarar det nationella licensprovet NCLEX (National Council Licensure Examination) och erhåller sin sjuksköterskelicens. Det är därefter varje enskild sjuksköterskas ansvar att läsa, förstå och alltid hålla sig inom detta praktikområde.

Gå igenom riktlinjerna regelbundet

Sjuksköterskor bör gå igenom sin delstats NPA minst en gång per år för att hålla reglerna fräscha i minnet och notera eventuella ändringar. NPAs finns tillgängliga online på respektive delstats sjuksköterskenämnds webbplats. Kontaktuppgifter till alla delstaters nämnder listas på National Council of State Boards of Nursings webbplats, www.ncsbn.org.

Förutom riktlinjerna för sjuksköterskepraktik behöver sjuksköterskor även känna till sin specifika arbetsbeskrivning samt de policys och rutiner som gäller hos deras enhet, myndighet eller arbetsgivare.

Förespråka patientsäkerhet

Sjuksköterskor måste känna till sina praktikriktlinjer och aktivt förespråka patientsäkerhet genom att ifrågasätta alla som uppmanar dem att utföra arbetsuppgifter utanför deras praktikområde. Riktlinjerna anger tydligt att det är den enskilda sjuksköterskans ansvar att känna till och förstå sitt praktikområde – och att hålla sig inom det, oavsett vad en kollega, läkare eller arbetsgivare kan begära. Grundprincipen är alltid densamma: skada ingen.