Måste en arbetsgivare erbjuda COBRA?

COBRA (Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act) är en federal amerikansk lag från 1985 som ger arbetstagare rätt att behålla sin tidigare arbetsgivares sjukförsäkring i upp till 18 månader efter att de lämnat sitt jobb. Villkoret är att de själva bekostar hela försäkringspremien. Om en arbetsgivares sjukförsäkringsplan omfattas av COBRA måste arbetsgivaren i de flesta fall ge avgående anställda möjligheten att fortsätta sitt försäkringsskydd.

Planer som omfattas

Huruvida en sjukförsäkringsplan omfattas av COBRA beror på arbetsgivarens storlek. Har arbetsgivaren haft minst 20 anställda under merparten av sina arbetsdagar under föregående kalenderår är alla gruppsjukförsäkringar som erbjuds de anställda underställda lagen. Arbetsgivare som omfattas av COBRA är skyldiga att informera arbetstagarna, i samband med att de slutar, om att de har rätt att behålla sin försäkring.

Anställda som omfattas

För att kvalificera sig för COBRA måste arbetstagaren ha varit inskriven i arbetsgivarens sjukförsäkringsplan innan hen lämnade företaget. Med andra ord: arbetar du på ett företag utan att vara ansluten till dess försäkringsplan behöver arbetsgivaren inte erbjuda dig COBRA när du slutar.

Skyddet gäller inte bara den anställde själv utan även de familjemedlemmar som fanns med i planen. Stod din make eller maka samt dina barn på din försäkring medan du jobbade där omfattas de alltså också av COBRA. Var de däremot inte med i planen kan du inte lägga till dem i efterhand. Det finns dock ett undantag: får du ett nytt barn eller adopterar ett barn medan du har COBRA-skydd omfattas barnet automatiskt.

Skäl för uppsägning

Arbetsgivare som omfattas av lagen måste erbjuda fortsatt försäkringsskydd till alla som lämnar företaget, oavsett skäl – såvida personen inte har blivit avskedad för grovt tjänstefel, så kallad gross misconduct. Lagen definierar inte begreppet närmare, men enligt den juridiska webbplatsen Nolo rör det sig vanligtvis om olagligt eller farligt beteende samt medvetna överträdelser av arbetsplatsens regler. Att bara vara en sämre medarbetare – göra misstag, arbeta ineffektivt eller visa bristande omdöme – räknas inte som grovt tjänstefel.

Andra situationer

Även om COBRA främst gäller arbetstagare som slutar sitt jobb måste arbetsgivaren i vissa andra situationer också erbjuda fortsatt skydd:

• Om en anställd som omfattas av planen avlider eller går i pension kan familjen fortsätta försäkringen via COBRA.
• Detsamma gäller om den anställde utesluts ur företagets hälsoförsäkring på grund av att hen nu kvalificerar för Medicare.
• Skiljer sig en arbetstagare kan den tidigare maken eller makan behålla försäkringsskyddet.
• När ett barn uppnår den ålder då det inte längre omfattas av familjeförsäkringen kan barnet få ett eget COBRA-skydd.