Hälsoförsäkringar blev ett hett ämne under 2009 och 2010, när amerikanska beslutsfattare debatterade behovet av en genomgripande sjukvårdsreform. Enligt U.S. Census Bureau saknade mer än 46 miljoner amerikaner sjukförsäkring år 2008. För de fattigaste finns dock flera alternativ: ett antal federala och delstatliga program erbjuder hjälp med sjukvårdskostnader. De flesta av dessa program kräver formell ansökan och godkännande innan förmånerna kan börja gälla.
Medicaid är ett federalt program som täcker kostnaderna för den mesta sjukvården för behöriga personer med låga inkomster och deras familjer. Förmånerna varierar mellan delstaterna. I Kalifornien omfattar Medicaid de flesta tjänster – inklusive vård på kliniker, kirurgisk vård och tandvård – till en avgift på endast en dollar per besök. Vissa tjänster har dock takbelopp. Det årliga taket för tandvård är exempelvis 18 000 dollar, såvida patienten inte behöver akutvård eller kirurgisk behandling.
Programmet administreras av de enskilda delstaterna, och behörigheten baseras på inkomst och familjestorlek. Eftersom riktlinjerna för inkomst skiljer sig åt mellan delstaterna gör även behörighetskraven det. I New York kan exempelvis en familj på fyra personer ha en årsinkomst på upp till 14 622 dollar och ändå kvalificera sig för Medicaid. Enligt U.S. Census Bureau hade 14 procent av USA:s befolkning Medicaid-skydd år 2008 – totalt 87,4 miljoner människor, varav 9,8 procent saknade annan sjukvårdstäckning under året.
Täckningen kan dessutom gå retroaktivt tre månader bakåt i tiden från ansökningsdatum, förutsatt att personen skulle ha kvalificerat sig under den perioden. Om de ekonomiska förhållandena därefter förändras så att personen inte längre är behörig, upphör skyddet vid slutet av den månad då förändringen sker.
Den 4 februari 2009 antog den amerikanska regeringen Children's Health Insurance Program Reauthorization Act. Lagen stärker de befintliga, delstatligt administrerade program som ger sjukvårdsskydd till låginkomstfamiljer. Bland ändringarna ingår utökad täckning för gravida kvinnor samt för barn och gravida kvinnor bland lagliga invandrare, utöver det befintliga skydd som redan riktade sig till barn. Familjer med spädbarn och gravida kvinnor kan ha en inkomst på upp till 200 procent av fattigdomsgränsen och ändå kvalificera sig. Barn i åldern 1–5 år kan få förmåner om deras familjer tjänar upp till 133 procent av den federala fattigdomsgränsen.
Medicaid täcker de fattigaste amerikanerna, men ger endast medicinsk täckning till dem som uppfyller behörighetskraven. Många delstater strävar efter att utöka antalet fattiga individer och familjer som omfattas av billiga eller kostnadsfria program. Därför har flera delstater skapat egna initiativ med olika behörighetsregler. Vissa program är dessutom avsedda enbart för särskilda grupper. I Florida finns exempelvis KidCare, som bara ger sjukvårdsskydd till barn ur ekonomiskt utsatta familjer.
Ett annat floridianskt program, Cover Florida, syftar till att erbjuda billig sjukförsäkring till personer som varit utan försäkring i sex månader eller längre, eller som nyligen förlorat sin arbetsgivarefinansierade hälsoförsäkring. Cover Florida kräver fortfarande att deltagarna betalar premier, men dessa bedöms vara lägre än vad motsvarande skydd skulle kosta på den öppna marknaden.
För låginkomsttagare i USA finns alltså flera vägar till sjukvårdsskydd – från det federala Medicaid-programmet och CHIP för barn och gravida till olika delstatliga initiativ. Vilket program som passar bäst beror på var man bor, hur stor familjen är och vilka inkomstgränser som gäller i just den delstaten. Att kontakta delstatens socialtjänst eller hälsovårdsmyndighet är ofta det bästa första steget för att ta reda på vilka rättigheter och möjligheter som gäller.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online