Vad är karies? Så ser tandens struktur ut och så utvecklar sig tandröta

Karies, i vardagligt tal kallad tandröta eller "hål i tänderna", är en av de vanligaste tandproblem som drabbar människor i alla åldrar. Sjukdomen orsakas av att bakterier i munnen bryter ner socker från maten och bildar syror som successivt angriper och bryter ner tandemaljen.

Tandens struktur – fyra viktiga lager

För att förstå hur karies utvecklas behöver man känna till tandens uppbyggnad. En tand består av flera lager som var och en har sin egen funktion:

• Emaljen – tandens yttersta lager och kroppens hårdaste vävnad.
• Dentinet – lagret under emaljen som utgör största delen av tanden.
• Pulpan – tandens innersta del, fylld med blodkärl och nerver.
• Cementumet – den tunna vävnad som täcker tandroten och förankrar tanden i käkbenet.

Så utvecklas karies steg för steg

1. Angrepp på emaljen

Karies börjar nästan alltid i emaljen, som huvudsakligen består av ett hårt mineral som heter hydroxyapatit. Detta mineral gör emaljen mycket motståndskraftig mot slitage. När syrorna från bakterierna kommer i kontakt med emaljen löser de dock upp hydroxyapatiten och det uppstår små porer och hål i ytan. I detta tidiga skede kan skadan ofta repareras, bland annat med hjälp av fluor.

2. Vidare till dentinet

Om karies inte behandlas fortsätter den nedåt till dentinet, som ligger direkt under emaljen. Dentinet är betydligt mjukare än emaljen och därför mer sårbart för bakterieangrepp, vilket innebär att sönderfallet sprids snabbare här. När dentinet drabbats blir tanden ofta känslig för varma och kalla livsmedel samt för sött, och smärtan kan bli alltmer tydlig.

3. Infektion i pulpan

I allvarliga fall når karies ända in till pulpan, tandens innersta del där blodkärl och nerver finns. En infektion i pulpan kan ge upphov till kraftig, pulserande smärta och svullnad. Om infektionen lämnas obehandlad kan den sprida sig till benet runt tandroten och orsaka en rotspetsinflammation, vilket i värsta fall kräver rotbehandling eller att tanden måste tas bort.

Så förebygger du karies

Den bästa försvarsmekanismen mot karies är en god munhygien. Borsta tänderna två gånger dagligen med fluortandkräm och använd tandtråd eller tandstekar för att komma åt mellanrummen där bakterierna gärna samlas. Försök dessutom att begränsa intaget av sockerrika livsmedel och drycker, särskilt mellan måltiderna. Regelbundna besök hos tandläkaren är också viktigt, eftersom karies i sina tidiga stadier ofta upptäcks och behandlas innan den hunnit orsaka större skada.