Vad är käkkirurgi? Definition, utbildning och användningsområden

Käkkirurgi – eller oral och maxillofacial kirurgi – är en högt specialiserad gren inom tandvården som kräver många års extra utbildning efter den grundläggande tandläkarexamen. Ingreppen inom området spänner över allt från ansiktsrekonstruktion och smärtlindring till korrigering av medfödda missbildningar, exempelvis en felställd käke eller andra ansiktsavvikelser.

Definition

American Association of Oral and Maxillofacial Surgeons definierar specialiteten på följande sätt: "den del av tandvården som omfattar diagnostik samt kirurgisk och kompletterande behandling av sjukdomar, skador och defekter som berör både de funktionella och de estetiska aspekterna av hårda och mjuka vävnader i munhålan och käkområdet."
Med andra ord kombinerar käkkirurgen medicinsk kirurgisk kompetens med djup kunskap om tänder, käkar och omgivande strukturer.

Utbildningen bakom titeln

Vägen till att bli certifierad käkkirurg är lång och krävande. Drexel University College of Medicine erbjuder exempelvis ett omfattande sexårigt program som innefattar en fullständig läkarexamen, tjänstgöring inom allmän kirurgi samt förberedelser för examinationen hos American Board of Oral and Maxillofacial Surgery.
Denna dubbla kompetens – både som tandläkare och läkare – gör käkkirurgen unik bland kirurgiska specialiteter.

Vad utför en käkkirurg?

Käkkirurgiska ingrepp syftar till att korrigera sjukdomar och vanställningar i munnen, underkäken och halsregionen. Typiska exempel är:

• Borttagning av svårt impakterade visdomstander.
• Käkleddskirurgi för att lindra smärta och dysfunktion vid TMJ-besvär (käkleddsrubbningar).
• Korrektion av bettfel och käkfelställningar.

Betydelsen för patienterna

Käkkirurgi spelar en avgörande roll för livskvaliteten. Efter en trafikolycka eller annan allvarlig skada kan kirurgisk rekonstruktion av ansiktet återge både funktion och utseende. Även cancerpatienter drar stor nytta av specialiteten: efter borttagning av tumörer i ansiktet kan käkkirurger återskapa skadade strukturer och därmed bidra till ett normalare liv.

Operation Smile – käkkirurgi som välgörenhet

Käkkirurgisk kompetens används även globalt i humanitärt syfte. Sångerskan Jessica Simpson har sedan 2003 varit internationell ungdomsambassadör för Operation Smile, en ideell organisation som sänder medicinska team världen över för att operera barn födda med läpp- och gomspalt. För dessa barn kan ett enda ingrepp innebära möjligheten att äta, tala och le normalt.