Bröstkörtlar är specialiserade organ hos honliga däggdjur som producerar och utsöndrar mjölk för att nära och vårda avkomman. Deras struktur och funktion är komplexa och genomgår dynamiska förändringar under olika reproduktiva faser – i huvudsak styrt av hormoner. Här får du en tydlig översikt över hur bröstkörtlar fungerar.
1. Bröstkörternas anatomi
- Bröstkörtlar består av körtelvävnad, mjölkgångar och stödjevävnad.
- De ligger på bröstet och sträcker sig upp mot armhålorna.
- Varje bröst innehåller vanligtvis 15–20 lober, och varje lob består av mindre lobuler.
- Lobulerna innehåller kluster av mjölkproducerande celler som kallas alveoler.
- Mjölkgångarna förbinder alveolerna med bröstvårtan, vilket gör att mjölken kan flöda ut.
2. Hormonell reglering
- Bröstkörternas utveckling och aktivitet styrs främst av hormoner.
- Östrogen och progesteron, som bildas under graviditeten, stimulerar tillväxten och förgreningen av mjölkgångarna.
- Prolaktin, som utsöndras efter förlossningen, sätter igång mjölkproduktionen.
- Oxytocin, som också frisätts under amningen, får musklerna runt alveolerna att dra ihop sig, vilket leder till mjölkutsprutning (nedströmsreflexen).
3. Mjölkproduktion (laktation)
- Under graviditeten förbereder sig bröstkörtlarne för laktation som svar på stigande hormonhalter.
- Efter förlossningen stiger prolaktinnivån kraftigt, vilket främjar syntesen av mjölkens beståndsdelar.
- Alveolcellerna producerar mjölk, som består av vatten, fett, protein, kolhydrater, vitaminer och mineraler.
4. Mjölkutsöndring
- Oxytocin, som frisätts vid amning eller stimulering av bröstvårtan, utlöser sammandragningar i de myoepitelceller som omger alveolerna.
- Dessa sammandragningar pressar samman alveolerna och driver mjölken genom gångarna mot bröstvårtan.
5. Amning och avvänjning
- Amning stimulerar frisättningen av oxytocin och prolaktin och upprätthåller därmed mjölkproduktionen.
- En gradvis avvänjning sker när hormonhalterna sjunker och mjölkproduktionen minskar.
6. Involution
- Efter avvänjning eller upphörd amning genomgår bröstkörtlarne en involution.
- Alveolerna krymper och mjölkproduktionen upphör.
- Körtlarna återgår gradvis till sitt tillstånd före graviditeten.
Under hela det reproduktiva livet hos ett honligt däggdjur anpassar sig bröstkörtlarne efter hormonella signaler och säkerställer produktionen av näringsrik mjölk som nära och stödjer avkommans tillväxt och utveckling.
