Vad är en neurolog och vad gör en neurolog?

En neurolog är en legitimerad läkare som specialiserar sig på att undersöka, diagnostisera och behandla skador samt sjukdomar i nervsystemet. Det omfattar hjärnan, ryggmärgen, musklerna och alla nerver i kroppen. Eftersom nervsystemet styr i princip varje funktion i kroppen är neurologin ett oerhört brett medicinskt område. Därför väljer de flesta neurologer att fördjupa sig inom ett eller några få delområden.

Diagnostik och utredning

En neurologs viktigaste uppgift är att hitta orsaken till patientens besvär. Det kan handla om sinnesintryck som inte fungerar som de ska – syn-, hörsel-, luktoch smakbortfall samt nedsatt känsel är ofta kopplade till neurologiska sjukdomar. Även svårigheter att utföra normala rörelser kan vara tecken på problem i nervsystemet.

Neurologen undersöker bland annat balans, reflexer och muskelstyrka. Vid störningar i hjärnans funktion, exempelvis minnesförlust, talsvårigheter eller nedsatt abstrakt tänkande, försöker neurologen spåra var problemet sitter och vad det beror på.

Vilka sjukdomar behandlar en neurolog?

Neurologer arbetar med många olika typer av tillstånd. Exempel på detta är:

• Funktionsnedsättningar efter en traumatisk hjärn- eller ryggmärgsskada
• Sömnstörningar
• Kronisk smärta, till exempel vid migrän
• Alzheimers sjukdom och andra demenssjukdomar
• Parkinsons sjukdom
• Epilepsi
• Cerebral pares (CP)

Hjärnkirurger är också en del av det breda neurologiska fältet. De utför ingrepp för att avlägsna hjärntumörer och lesioner i ryggmärgen samt för att reparera skadade nerver.

Undersökningar och tester

För att kunna ställa en diagnos och rekommendera rätt behandling använder neurologen flera olika undersökningsmetoder. Vanliga exempel är:

• Magnetresonanstomografi (MRI/MR) – ger detaljerade bilder av hjärnan och ryggmärgen
• Datortomografi (CAT/DT) – visar strukturella förändringar
• Lumbalpunktion (ryggvätskeprov) – analyserar cerebrospinalvätskan som omger hjärnan och ryggmärgen
• Elektroencefalografi (EEG) – mäter hjärnans elektriska aktivitet
• Elektromyografi (EMG) – studerar musklernas elektriska aktivitet

En lång utbildningsväg

Det krävs omfattande utbildning för att bli legitimerad neurolog. I USA innebär vägen fyra års högskolestudier, fyra års medicinsk fakultet, ett års praktiktjänstgöring och tre års specialistutbildning i neurologi – totalt tolv år innan läkaren får börja arbeta självständigt.

I Sverige ser utbildningen något annorlunda ut: läkarprogrammet tar cirka 5,5 år, följt av allmäntjänstgöring (AT) och sedan specialisttjänstgöring (ST) i neurologi på ungefär fem år. Efter specialistexamen kan neurologen vidareutbilda sig inom ett delområde, exempelvis epilepsi, stroke eller neuromuskulära sjukdomar, ofta genom så kallade fellowship-program.

Samarbete mellan neurologi och psykiatri

Neurologer samarbetar ibland med psykiatriker för att lösa komplexa problem, ta fram behandlingsplaner och förebygga framtida besvär. Neurologin fokuserar på nervsystemets fysiska funktion, medan psykiatrin inriktar sig på beteende och psykisk hälsa. Många amerikanska neurologer är medlemmar i American Board of Psychiatry and Neurology (ABPN), en organisation som främjar samverkan mellan de båda disciplinerna. ABPN erbjuder även extra certifieringar inom delområden som barn- och ungdomspsykiatri, geriatrisk psykiatri och beroendepsykiatri.