De första kirurgerna var frisör-kirurger, som praktiserade kirurgi vid sidan av sina barberaruppgifter. I det medeltida Europa var barberare ofta de som utförde blodåtergivning, tandutdragning och andra mindre kirurgiska ingrepp. När kirurgin blev mer komplex, skilde sig frisörkirurgerna gradvis från barberare, och på 1500-talet erkändes kirurgi som ett separat yrke.
