Slem i lungorna orsakar i allmänhet inte omedelbar död. Även om överdriven slemproduktion kan leda till andningssvårigheter, utvecklas den vanligtvis gradvis och förvärras med tiden. Men i vissa allvarliga fall, såsom akut andnödsyndrom (ARDS), kan snabb slemansamling i lungorna hindra luftflödet och leda till andningssvikt, vilket potentiellt kan orsaka dödsfall inom timmar eller dagar om det inte behandlas omedelbart. Ändå är omedelbar död enbart på grund av slem i lungorna sällsynt och vanligtvis förknippad med specifika underliggande medicinska tillstånd eller plötsliga, extrema händelser.
