Vad håller luftvägarna till lungorna öppna?

Luftvägarna som leder ner till lungorna – alltså luftröret (trachea) och bronkerna – hålls öppna av brosk i deras väggar. Detta brosk fungerar som ett slags ställning som förhindrar att luftvägarna kollapsar, så att luften kan strömma fritt in och ut ur lungorna vid varje andetag.

Broskens form och funktion

I luftröret består stödet av C-formade broskringar som ligger runt om röret. Den öppna delen av ringen vetter bakåt, mot matstrupen. Där finns en glatt muskel, den s.k. trachealmuskeln, som gör att luftröret delvis kan böja sig när vi sväljer.

När luftröret grenar sig i bronker minskar brosket gradvis i mängd. I de större bronkerna förekommer fortfarande broskringar, medan de mindre luftvägarna har oregelbundna brosskivor i stället för hela ringar. Ju längre ut i lungorna luftvägarna går, desto tunnare blir väggarna – och till slut ersätts brosket helt av glatt muskulatur.

Varför är detta viktigt?

Utan detta brosstöd skulle tryckförändringarna under andningen lätt kunna få luftvägarna att falla ihop, särskilt vid kraftig inandning eller hosta. Brosket säkerställer därmed att luftvägarna hela tiden hålls öppna, vilket är avgörande för ett effektivt syreutbyte i lungorna.