Vad finns tarmens stamceller hos vuxna – och hur skyddar de tarmen?

De stamceller som bildar nya celler för att skydda tarmen finns i botten av Lieberkuhns kryptor – små, fingerliknande fördjupningar som klär både tunntarmen och tjocktarmen. Dessa stamceller kallas kryptbasala columnära celler (CBC-celler) och utgör grunden för tarmens kontinuerliga cellförnyelse.

Vilka celltyper bildar stamcellerna?

CBC-cellerna ansvarar för att producera alla de specialiserade celltyper som bygger upp tarmslemhinnan:

• Enterocyter – absorberande celler som tar upp näringsämnen från maten.
• Bägarceller – slemproducerande celler som skyddar slemhinnan mot mekanisk och kemisk påfrestning.
• Paneth-celler – celler som utsöndrar antimikrobiella peptider och bidrar till tarmens immunförsvar.
• Enteroendokrina celler – hormonutsöndrande celler som reglerar bland annat digestion och tarmrörelser.

Så fungerar tarmens cellförnyelse

CBC-cellerna delar sig kontinuerligt och producerar därmed nya celler som migrerar uppåt längs kryptan. Under denna vandring differentierar cellerna sig till de olika specialiserade celltyperna i tarmpitelet.

Denna process, som kallas tarmepitetsomvandling (intestinal epithelial cell turnover), är helt avgörande för att upprätthålla tarmslemhinnans integritet och funktion. Eftersom tarmens epitelceller har en kort livslängd – ofta bara några dagar – krävs en ständigt pågående produktion av nya celler för att barriären mot bakterier och skadliga ämnen ska fungera optimalt.