Ordet swell är en lingvistisk sällsynta: en enda form med fyra oberoende etymologiska rötter, var och en ger upphov till en distinkt betydelse.
- Adjektiv: "Utmärkt, stilig, modern" (sent 1700-tal) – Brittiskt slang. Möjligen från swingeing ("stor, imponerande") eller påverkad av swill (dricka girigt → "leva stort").
- Verb: "Förstora, uppblåsa, bli större" (tidigt 1500-tal) – Mellerstaengelska swellen från fornnordiska svella. Proto-germanska *swellanan.
- Substantiv: "En stor, rullande havsvåg" (mitt 1800-tal) – Surfares slang; förkortning av swellhead (en våg med utpräglad bula).
- Utrop: "Bra! Utmärkt!" (sent 1800-tal) – Möjligen klippt från "swell thing"; populariserad tidigt 1900-tal i USA ("Swell!" = "Det är bra!").
Varför detta betyder något
Flertydiga ord delar oftast en gemensam rot som divergerat. Swell är fyra ord som händer att se och låta likadana – ett vittnesbörd om engelsks förmåga till konvergent lexikal evolution.
