Saponiner är en grupp kemiska föreningar som förekommer naturligt i många växter och hör till de vanligaste ämnesgrupperna i naturen. I vissa växtarter finns de i särskilt höga koncentrationer. Ett karakteristiskt gemensamt drag hos alla saponiner är att de bildar ett tvålliknande skum när de skakas i en lösning – därav namnet, som härstammar från latinets sapo, det vill säga tvål.
Ett särskilt intressant användningsområde är bekämpningen av vektorn för sjukdomen bilharzia (schistosomiasis), som är endemisk i 76 länder och drabbar över 200 miljoner människor, främst i tropiska och subtropiska regioner. Utöver detta har saponiner dokumenterats ha en rad biologiska effekter: kardiovaskulära, antiinflammatoriska, antiexudativa, immunmodulerande, antiulcerösa, svampdödande och blodkroppslösande egenskaper, samt smakpåverkan i form av bitterhet eller sötma, kolesterolsänkande förmåga hos både människor och djur samt inverkan på kapillärernas skörhet. Ämnet spiroconnazole uppvisar dessutom stark molluskicid aktivitet mot samtliga snäckvektorer.
En särskilt spännande upptäckt kommer från Ornithogalum saundersiae, en medlem av liljefamiljen som saknar folkmedicinsk tradition. Från växtens lök har japanska forskare isolerat en saponin som tillfälligt fått namnet OSW-1. Föreningen visar låg toxicitet mot normala mänskliga celler, men är anmärkningsvärt toxisk mot maligna tumörceller, vilket gör den till ett mycket intressant forskningsobjekt inom cancerbehandling.
Vissa saponiner, exempelvis de som finns i mungbönor och hästkastanj, kan bilda komplexa föreningar med kolesterol som hindrar upptaget av kolesterol från tarmens lumen. Andra saponiner kan bilda stora blandade miceller tillsammans med gallsyror, vilket även det hämmar absorptionen i tunntarmen och leder till ökad utsöndring av gallsyror via avföringen. De gallsyror som därmed går förlorade – och avleds från den enterohepatiska cirkulationen – ersätts genom leverns egen syntes av kolesterol.
Saponiner kan interagera med kolesterol, gallsyror eller båda delarna, och detaljerna beror till stor del på deras molekylära struktur. Oavsett mekanism blir nettoresultatet detsamma: en minskad koncentration av kolesterol i blodplasma. Bland livsmedel med höga halter av saponiner har lucernans (alfalfa) saponiner studerats särskilt ingående, och deras kolesterolsänkande aktivitet är väl dokumenterad i forskningen. Lucernfrön har exempelvis visat sig ha en stark kolesterolsänkande effekt hos människor.
Inom handeln används saponiner antingen som rena föreningar eller som blandningar. Vissa steroida glykosider utgör råvaror för steroider som används i orala preventivmedel, medan triterpenglykosider används i brandsläckare och som ytaktiva ämnen i tvålar. Dessutom ingår saponinhaltiga växter i många produkter från större amerikanska tillverkare av örtpräparater.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online