Orsakades galna ko-sjukan av svamp?

Nej, galna ko-sjukan (bovin spongiform encefalopati, BSE) orsakades inte av någon svamp, utan av en särskild typ av onormalt protein som kallas prion.

Till skillnad från vanliga smittämnen som bakterier och virus innehåller prioner inget genetiskt material, alltså varken DNA eller RNA. De består uteslutande av felveckade proteiner som kan spridas i hjärnan och orsaka progressiva skador på nervsystemet.

Vad kännetecknar galna ko-sjukan?

Galna ko-sjukan är en dödlig neurodegenerativ sjukdom som drabbar nötkreatur. Sjukdomen kännetecknas av ansamlingar av onormala prionproteiner i hjärnan, vilket leder till att hjärnvävnaden gradvis förstörs och får en svampig struktur – därav namnet "spongiform".

Sjukdomen tillhör en grupp överförbara spongiforma encefalopatier (TSE), som även omfattar andra besläktade sjukdomar:

• Scrapie – en motsvarande prionsjukdom hos får och getter
• Creutzfeldt-Jakobs sjukdom (CJD) – en sällsynt prionsjukdom hos människor

Hur smittade sjukdomen?

BSE upptäcktes för första gången i Storbritannien på 1980-talet och spreds främst via foder som innehöll mjöl framställt av smittade djur. Människor kan i sällsynta fall insjukna i en variant av Creutzfeldt-Jakobs sjukdom efter exponering för smittat nötköttsmaterial, vilket gjorde sjukdomen till ett stort folkhälsoproblem under 1990- och 2000-talen.