Myror, som alla insekter, har ett exoskelett gjort av kittin — ett kväveinnehållande polysackarid (β-1,4-länkad N-acetylglukosamin) korslänkat med proteiner och sklerotiserat för hårdhet.
Kroppsregioner (Tagmata)
- Huvud: Hjärna, sammansatta ögon, antenner (kemosensoriska, taktila), mandiblar (kuggning, bärande).
- Bröstkorg (Mesosoma): Tre segment (pro-, meso-, metatorax), var och en med ett benpar. Vingar (om närvarande) på meso- och metatorax. Spirakel för tracheal andning.
- Mage (Metasoma): Matsmältningssystem, reproduktiva organ, hjärta (dorsalt kärl), sticka (i vissa underfamiljer), metapleural körtel (antibiotisk sekretion).
Exoskelettets funktioner
- Skydd: Mekanisk barriär mot rovdjur, uttryning, patogener.
- Stöd: Rigid ram för muskelfäste (apodemer).
- Rörlighet: Ledade extremiteter med hävstängsmekanik.
- Sensorsikt gränssnitt: Setae, sensilla på kutikeln upptäcker beröring, kemikalier, fuktighet.
- Termoreglering: Kutikelfärg/struktur påverkar värmeabsorption; beteendebaserad termoreglering.
- Kommunikation: Kutikulära kolväten (CHCs) för bonäckenkänning, kasta, fertilitetssignaler.
Hudskifte (Ecdysis)
Tillväxt kräver periodisk avlägsnande av gammal kutikula. Hormonellt kontrollerad (ekdyson, juvenil hormon). Sårbar period tills ny kutikula sklerotiserats.
Det kittinbaserade exoskelettet är en nyckel evolutionär innovation som möjliggjort insekters diversitet och ekologiska framgång.
