Vilken dubbel betydelse har ordet igel?

Ordet igel kan syfta på två helt olika saker – en levande varelse eller en person med obehagliga egenskaper. Trots skillnaden mellan betydelserna finns det en gemensam grundtanke: något som fäster sig vid sitt offer och suger ut det.

1. Den bokstavliga betydelsen: en blodsugande mask

I sin ursprungliga mening är en igel en vattenlevande ringmask som lever av att suga i sig blod från andra djur. Den mest kända arten är den medicinska igeln (Hirudo medicinalis), som länge använts inom vården för åderlåtning och som fortfarande har viss användning inom modern medicin, bland annat vid rekonstruktiv kirurgi.

2. Den bildliga betydelsen: en person som utnyttjar andra

I överförd bemärkelse används ordet om en människa som klänger sig fast vid en person, en organisation eller ett system enbart för egen vinning – någon som tar mer än denne ger tillbaka och lever på andras bekostnad.

Exempel på användning

• "Patienten behandlades för blodbrist orsakad av iglar." – Här används ordet bokstavligt och syftar på den faktiska, blodsugande masken.
• "Politikern anklagades för att vara en riktig igel på skattebetalarnas pengar." – Här används ordet bildligt om en politiker som utnyttjar skattebetalarna.

Sammanfattning

Ordet igel har alltså en dubbel betydelse: dels den konkreta, biologiska betydelsen av en blodsugande vattenmask, dels en metaforisk betydelse som beskriver en person som utnyttjar andra. Båda betydelserna bygger på samma bild – något som fastnar hos sitt offer och suger näring ur det utan att ge något tillbaka.