OSHA:s utbildningskrav vid arbete med asbest

Asbest är ett material som under lång tid användes för att brandskydda byggnader, men som senare förbjöds på grund av de allvarliga hälsoriskerna. Vid felaktig hantering kan asbestens extremt fina fibrer fastna i lungorna, där de skadar lungornas innerväggar och med tiden kan bidra till cancerframkallande förändringar. Eftersom risken är så stor har asbest förbjudits inom byggsektorn, och USA:s arbetarskyddsmyndighet OSHA har fastställt tydliga riktlinjer för hur arbetet med att avlägsna materialet ska utföras på ett säkert sätt.

Allmän skyldighetsklausul

Enligt OSHA är arbetsgivare skyldiga att erbjuda en arbetsmiljö fri från alla ämnen som är kända som farliga och som sannolikt kan orsaka skada eller död bland de anställda. Även om detta är en allmän formulering utformades klausulen specifikt för att även omfatta ämnen som asbest.

Om en arbetsplats ligger i en äldre byggnad med asbest får arbetsgivaren inte lagligt låta de anställda arbeta där förrän materialet har avlägsnats och byggnaden bedömts som helt säker. Exponeras de anställda för asbesthalter över de rekommenderade säkra nivåerna måste arbetsgivaren dessutom tillhandahålla ett utbildningsprogram för säkert arbete i den miljön och se till att samtliga anställda deltar i programmet.

Utbildning för asbestsanering

Alla arbetare som aktivt deltar i avlägsnandet av asbest från en byggnad måste genomgå en ackrediterad säkerhetskurs som motsvarar den som krävs av OSHA:s egna medarbetare. Kursen ska hållas av en utbildningsanordnare som är godkänd av Environmental Protection Agency (EPA).

Det är alltid arbetsgivaren som ansvarar för kostnaderna för dessa kurser – den anställda ska aldrig behöva betala något själv för att få delta i den obligatoriska säkerhetsutbildningen.

Provtagning av asbest

Varje grupp som undersöker en byggnad för asbestförorening måste vara utbildad för att kunna utföra arbetet på ett sätt som uppfyller OSHA:s krav på säker inneslutning. Detta gäller både själva provtagningen och den efterföljande hanteringen av proverna.

Luftprover ska tas med filtermembran av blandad cellulosaester som tillverkats specifikt för asbestanalys. Proverna ska sedan skickas i en styv behållare, och packmaterial med risk för hög statisk elektricitet – exempelvis expanderad polystyren – är förbjudet, eftersom statisk elektricitet kan lossa asbestfibrer och därmed sprida dem ytterligare.