Hur botas retinoblastom? Dagens behandlingsmetoder för ögontumörer hos barn

Retinoblastom är en ovanlig form av ögoncancer som främst drabbar barn från nyfödd till fem års ålder. Enligt Retinoblastoma International överlever 97 procent av de barn som diagnostiseras med sjukdomen i utvecklade länder, även om många har någon grad av synnedsättning efter behandlingen. Förr i tiden var borttagning av ögat den enda effektiva behandlingen, men idag finns flera alternativ som kan bota tumören samtidigt som ögat bevaras.

Här går vi igenom de vanligaste symtomen samt de behandlingsmetoder som används inom vården idag.

Symtom på retinoblastom

De vanligaste tecknen på retinoblastom är snedställda eller korsade ögon samt ett karakteristiskt vitt sken i pupillen vid svagt ljus – ofta kallat "kattöga-reflexen". I vissa fall kan du också se en vit pupill när du tittar på fotografi av ditt barn, särskilt om blixten har använts. Ögat kan dessutom verka rött och irriterat.

Enligt National Cancer Institute kan ett eller båda ögonen vara drabbade, även om sjukdomen oftast bara angriper ett öga. Eftersom retinoblastom sällan sprider sig till andra delar av kroppen är möjligheten att bli botad stor, särskilt när tumören upptäcks tidigt.

Strålbehandling

Strålbehandling använder högenergetiska röntgenstrålar för att döda cancerceller. Det finns flera olika tekniker:

• Plakatstrålning: En liten skiva med radioaktiva frön placeras nära tumören på ögats yttervägg. Metoden begränsar strålningen så att den friska vävnaden skyddas.
• IMRT (intensitetsmodulerad strålterapi): En dator skapar en tredimensionell bild av ögat, och strålar riktas mot tumören från flera olika vinklar för att skona den friska vävnaden.
• Stereotaktisk strålbehandling: En fast ram fästs vid barnets huvud, vilket gör att radiologen kan rikta strålen exakt mot tumören och endast träffa cellerna i det aktuella området.

Kemoterapi

Kemoterapi kan rekommenderas, särskilt om barnet har en stor tumör. Under behandlingen används kraftfulla läkemedel som dödar snabbväxande cancerceller. Läkemedlen kan ges antingen i tablettform eller intravenöst, alltså via dropp.

Kemoterapi ensam tar inte alltid bort hela tumören, men kan behövas för att krympa en stor tumör innan andra behandlingsformer, som kryoterapi eller termoterapi, sätts in.

Kryoterapi och termoterapi

Kryoterapi fungerar genom att frysa cancercellerna. En speciell sond placeras på ögats utsida närmast tumören. När cellerna har frusit får de tina, och processen upprepas. Frysnings- och upptiningscykelerna leder till att cancercellerna dör, och metoden är särskilt effektiv mot mindre tumörer.

Vid termoterapi används i stället värme för att döda cellerna. Värmen riktas mot ögat genom pupillen eller via ögats utsida för att förstöra de utvalda cancercellerna.

Laserterapi

Laserterapi, eller fotokoagulation, används för att förstöra de blodkärl som försörjer tumören med näring och syre. När blodkärlen förstörs av laserstrålen dör cancercellerna. Behandlingen är mest effektiv vid mindre tumörer.

Enukleation – borttagning av ögat

Om tumören är mycket stor och andra behandlingar inte haft effekt kan det bli nödvändigt att operera bort ögat, ett ingrepp som kallas enukleation. Under operationen tas ögat och en del av synnerven bort. Ett implantat placeras i ögonhålan och ögonmusklerna fästs vid implantatet, vilket gör att det konstgjorda ögat kan röra sig på ett realistiskt sätt.

Det konstgjorda ögat kan se mycket verklighetstroget ut, men barnet blir blindt på det ögat. Trots detta kan enukleation i vissa fall vara den bästa lösningen för att hindra sjukdomen från att sprida sig.

Tidig upptäckt ökar chansen att bli botad

Prognosen för barn med retinoblastom är idag mycket god, särskilt i länder med välutbyggd sjukvård. Kontakta barnläkare eller ögonläkare om du noterar något av symtomen ovan – ju tidigare behandlingen sätts in, desto större är chansen att både barnets liv och syn kan räddas.