Typer av njurtumörer: symtom, stadier och behandling

Enligt statistik från American Cancer Society står njurcancer för cirka tre procent av all cancer hos vuxna i USA. Varje år diagnostiseras omkring 32 000 nya fall, och ungefär 12 000 personer avlider i sjukdomen. Vilka behandlingsmöjligheter som finns beror på tumörens typ och antal samt vilket stadium sjukdomen befinner sig i.

Vikten av tidig kunskap

Njurtumörer är elakartade tillväxter i njuren som vanligtvis utvecklas under en längre tid. Den genomsnittliga tillväxthastigheten är cirka 1,3 centimeter per år, och tumörerna kan bli betydligt stora om de inte upptäcks i tid. Varje tumör har sina egna egenskaper, och det är därför viktigt att fastställa exakt vilken typ patienten lider av, så att rätt behandling kan sättas in.

Olika typer av njurtumörer

Njurtumörer benämns oftast som njurcellscancer (renal cell carcinoma, RCC). Detta är i sig en cancerform, men den delas in i flera undertyper. RCC är den absolut vanligaste formen av njurcancer – nio av tio patienter får denna diagnos.

• Klarcellig RCC: Den vanligaste varianten, som drabbar åtta av tio patienter med njurcancer.
• Papillär RCC: Den näst vanligaste typen och utgör tio till femton procent av fallen.
• Kromofob RCC: En mer ovanlig form som svarar för omkring fem procent av alla RCC-diagnoser.
• Wilms tumör: En annan cancerform som utgör cirka fem procent av fallen och nästan alltid upptäcks hos barn, medan den är mycket sällsynt hos vuxna.

Kännetecken och identifiering

RCC upptäcks oftast som en enskild tumör, men den kan ibland förekomma på flera ställen i njuren och i vissa fall även drabba den andra njuren. Cancer cellerna vid klarcellig RCC är bleka eller nästan genomskinliga, medan papillär RCC bildar fingerliknande utskott i tumören som kallas papiller. Cellerna vid kromofob RCC är också bleka, likt de vid klarcellig RCC, men större till storleken. Wilms tumör sitter oftast i endast en av barnets njurar, men kan i vissa fall drabba båda. Diagnosen ställs vanligtvis innan barnet fyllt tre år.

Vanliga symtom

Det finns flera symtom som kan tyda på njurtumörer. Även om många av dessa kan signalera ett allvarligt medicinskt problem kan de också bero på mindre allvarliga tillstånd:

• En knöl eller massa i buken
• Blod i urinen, vilket ibland inte syns med blotta ögat
• Ett bestående tillstånd av svaghet eller trötthet
• Svullnad i ben eller vrister, beroende på att njuren inte förmår utsöndra urin och avfallsprodukter
• Feber, vilket kan tyda på en infektion

Cancerens stadier

När en njurtumör har diagnostiserats avgör läkaren vilket stadium cancern befinner sig i. Detta styr valet av behandling och gör det möjligt att ge en mer träffsäker prognos. Njurtumörer indelas vanligen i fyra stadier, där ett högre stadium innebär en mer avancerad sjukdom:

• Stadium 1: Tumören är högst sju centimeter, har stannat inom njuren och har inte nått lymfkörtlarna.
• Stadium 2: Tumören är större än sju centimeter men är fortfarande begränsad till njuren och har inte spritt sig till lymfkörtlarna.
• Stadium 3: Tumören kan ha valfri storlek och har nått lymfkörtlar, binjurar eller njurvenen.
• Stadium 4: Tumören har lämnat njuren och spritt sig till lymfkörtlar, angränsande organ samt i vissa fall avlägsna organ.

Behandlingsalternativ

Behandlingen varierar från person till person beroende på hälsotillstånd och cancers stadium. Om patienten är frisk nog att genomgå en operation utan risk väljer läkaren oftast denna väg först. Vid mer avancerade stadier kan läkaren istället rekommendera palliativ, lindrande vård snarare än en krävande behandling som knappast förbättrar situationen.

Förutom kirurgi är några av de vanligaste behandlingsformerna kemoterapi, som förstör cancerceller, strålbehandling, som både dödar celler och krymper tumörer, samt hormonbehandling, som hjälper till att hindra cancerns tillväxt. I de flesta fall kombineras två eller flera av dessa metoder för att ge patienten bästa möjliga prognos.

Prognos

Varje patient är unik, liksom diagnosen, behandlingsplanen och kroppens respons på behandlingen. Det kan därför vara svårt för en läkare att ange exakt hur länge patienten har kvar att leva efter en njurcancerdiagnos. Tyvärr upptäcks många RCC-fall först i avancerade stadier, vilket gör överlevnaden kort. När cancern dock upptäcks i ett tidigt skede, innan den hunnit sprida sig, är den femåriga överlevnaden hela åttiofem procent – och i vissa fall är sjukdomen helt botbar. Har cancern spridit sig till njurvenen sjunker den femåriga överlevnaden till mellan trettiofem och sextio procent, och vid spridning till avlägsna organ ligger siffran på runt tio procent.