Hur påverkar cancerframkallande ämnen kroppen?

Cancerframkallande ämnen, så kallade carcinogener, påverkar kroppen genom att skada DNA – det ärftliga materialet i våra celler. DNA innehåller instruktionerna för hur proteiner ska tillverkas, och när det skadas kan celler börja växa okontrollerat. Detta kan i sin tur leda till bildning av tumörer, som antingen kan vara godartade (icke-cancerösa) eller elakartade (cancerösa).

Vanliga cancerframkallande ämnen

Det finns många olika typer av carcinogener, och de kan ta sig in i kroppen på en mängd olika sätt. Några av de vanligaste är:

• Kemikalier i tobaksrök
• Asbestfibrer
• Ultraviolett strålning från solen
• Vissa virus och bakterier
• Vissa kemikalier som används inom industri och jordbruk

Hur skadar carcinogener DNA?

Carcinogener kan skada DNA på flera olika sätt. Ett vanligt sätt är genom att bilda kovalenta bindningar med DNA-molekylen. Detta kan störa molekylens normala struktur och hindra den från att kopieras korrekt när cellen delar sig. Ett annat sätt är genom att inducera oxidativ stress – en process där reaktiva syreföreningar skadar både DNA-molekylen och andra cellulära komponenter.

Kroppen har dock ett eget skyddssystem som kontinuerligt reparerar DNA-skador. Problemet uppstår när skadorna blir för många eller när reparationsmekanismerna inte fungerar som de ska. Då kan mutationer bestå och med tiden utvecklas till cancer.

Risken beror på flera faktorer

Effekterna av carcinogener på kroppen varierar beroende på typen av ämne, dosen och hur länge man exponerats. Vissa carcinogener kan teoretiskt orsaka cancer efter en enda kraftig exponering, medan andra kräver upprepad exponering under lång tid. Ofta går det dessutom många år mellan exponeringstillfället och att cancer faktiskt utvecklas.

Risken för cancer påverkas också av individuella faktorer som genetisk sammansättning, ålder, livsstil och allmän hälsa. Därför reagerar olika personer olika starkt på samma exponering.

Så minskar du din exponering

Det finns flera konkreta åtgärder man kan vidta för att minska sin exponering för cancerframkallande ämnen:

• Undvik tobaksrök, både aktiv rökning och passiv rökning
• Begränsa exponeringen för asbestfibrer, särskilt vid renovering av äldre byggnader
• Undvik överdriven solexponering och använd solskydd
• Vaccinera dig mot vissa virus, exempelvis HPV, som kan orsaka cancer
• Vidta lämpliga skyddsåtgärder vid arbete med kemikalier
• Ät en varierad kost och begränsa konsumtionen av bearbetat kött och alkohol

Sammanfattning

Genom att medvetet minska sin exponering för carcinogener kan man aktivt bidra till att sänka risken att drabbas av cancer. I kombination med regelbundna hälsokontroller och en sund livsstil ger detta bästa möjliga förutsättningar för ett långt och friskt liv.