Cancerrisken stiger markant med åldern, och flera samverkande faktorer ligger bakom denna utveckling. Här förklarar vi de viktigaste mekanismerna som gör att äldre människor oftare drabbas av cancer.
När celler delas upprepade gånger under livet når de så småningom ett tillstånd som kallas cellulär senescens. Då förlorar de förmågan att dela sig och fungera normalt. En ansamling av sådana åldrade celler kan bidra till utvecklingen av cancer.
Under hela livet utsätts vårt DNA för en rad skadliga faktorer – exempelvis ultraviolett (UV) strålning från solen, miljögifter samt fria radikaler som bildas vid cellernas ämnesomsättning. Dessa skador kan leda till mutationer som i sin tur driver fram cancerutveckling.
Immunsystemet spelar en avgörande roll när det gäller att upptäcka och eliminera onormala eller skadade celler, inklusive celler som har potential att bli cancerösa. Med åldern minskar dock immunsystemets effektivitet, vilket gör kroppen mer sårbar för att cancerceller utvecklas och växer.
Långvarig inflammation är kopplad till en ökad cancerrisk. I takt med att vi åldras utsätts kroppen för olika inflammatoriska processer, och långdragen eller kronisk inflammation kan skada celler och bidra till vissa cancerformer.
Med tiden kan mönster i genexpressionen förändras. Detta kan leda till att oncogener – gener som främjar celltillväxt och celldelning – aktiveras, medan tumörsuppressorgener, som kontrollerar celltillväxten, slås ut. Sådana genetiska förändringar är inblandade i både cancerstart och cancerspridning.
Vissa livsstilsvanor och miljöfaktorer ackumuleras genom livet och kan bidra till cancerutveckling. Tobaksrökning, hög alkoholkonsumtion, ohälsosam kost, fysisk inaktivitet samt exponering för vissa kemikalier och föroreningar ökar risken för flera olika cancerformer.
Kombinationen av dessa åldersrelaterade förändringar – cellulär senescens, DNA-skador, ett försvagat immunsystem, kronisk inflammation, förändrad genexpression samt ackumulerade miljöfaktorer – ligger bakom den dramatiskt ökade cancerincidensen hos äldre människor. Att förstå dessa mekanismer är viktigt för det förebyggande arbetet, för tidig upptäckt och för bättre behandlingsmöjligheter.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online