Cancer kan spridas från sitt ursprungliga läge, den så kallade primärtumören, till andra delar av kroppen genom flera olika mekanismer. Denna process kallas metastasering och är en komplex händelsekedja i flera steg, där cancerceller lossnar från primärtumören, invaderar omgivande vätnader, tar sig in i blod- eller lymfsystemet och slutligen etablerar nya tumörer på avlägsna platser.
Här följer en översikt över de olika stegen i metastaseringsprocessen:
Cancerceller börjar med att invadera och växa in i omgivande vävnader nära primärtumören. De kan bryta igenom basalmembranet – ett tunt lager extracellulärt material som skiljer epitelet från den underliggande bindväven (stroman). Denna lokala invasion gör att cancerceller kan sprida sig till närliggande strukturer, exempelvis angränsande organ eller vävnader.
Cancerceller som har invaderat den omgivande vävnaden kan därefter ta sig in i blod- eller lymfsystemet – en process som benämns intravasation. Lymfsystemet är ett nätverk av kärl och lymfknutor som dränerar överskottsvätska och avfallsprodukter från vävnaderna tillbaka till blodomloppet. Cancerceller kan ta sig in i lymfkärlen och transporteras till närliggande lymfknutor, där de kan fastna och bilda sekundära tumörer.
När cancercellerna väl har tagit sig in i blod- eller lymfsystemet kan de cirkulera genom hela kroppen. Så kallade cirkulerande tumörceller (CTC) kan överleva resan genom blodkärlen, driven av blodflödets kraft. På så sätt kan de nå platser långt bort från den primära tumören.
Efter cirkulationen i blod- eller lymfsystemet måste cancercellerna lämna kärlen för att kunna bilda nya tumörer på sekundära platser. Denna process kallas extravasation och innebär att cancercellerna fäster vid blodkärlens innersta vägg, vandrar genom kärlväggen och infiltrerar den omgivande vävnaden.
Cancerceller som lyckats ta sig ut i avlägsna vävnader kan därefter etablera nya kolonier och utvecklas till sekundära tumörer, så kallade metastaser. Dessa kan uppstå i olika organ och vävnader beroende på cancerform och dess specifika spridningsmönster. Bröstcancer sprider sig exempelvis ofta till lungor, skelett och lever, medan lungcancer vanligtvis metastaserar till hjärnan, levern och binjurarna.
Att cancer sprider sig till avlägsna delar av kroppen är ett kännetecken på sjukdomen i avancerat stadium och ligger bakom majoriteten av alla cancerrelaterade dödsfall. En fördjupad förståelse för metastaseringsmekanismerna är därför avgörande för att utveckla effektiva behandlingar som kan förebygga eller hämma cancerspridning – och därmed förbättra patienternas prognos och livskvalitet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online