Guldbehandling mot cancer: nanopartiklar som kan förstöra tumörer utan att skada frisk vävnad

För alla som drabbats av cancer – eller som har en närstående som insjuknat – arbetar forskningen ständigt fram nya och bättre metoder för att behandla denna svåra sjukdom. En av de mest lovande alternativa behandlingarna bygger på användning av guldnanopartiklar som kan förstöra cancerceller utan att skada den omgivande friska vävnaden.

Vad är cancer?

Cancer är ett samlingsbegrepp för alla former av elakartade (maligna) celltillväxter som kan uppstå i vilken struktur i kroppen som helst. Symtomen varierar beroende på var cancern har sitt ursprung, men flera symtom är gemensamma för de flesta cancerformer. Vanliga tecken är frossa, feber, allmän sjukdomskänsla, nattsvettningar och nedsatt aptit.

Traditionella cancerbehandlingar

Idag finns tre allmänt accepterade metoder för att bekämpa cancer:

• Kirurgi – används för att avlägsna tumören eller ett organ som innehåller en lokaliserad cancerhärd.
• Kemoterapi – där små doser av giftiga kemikalier används för att oskiljaktigt förstöra cancerceller, och i viss utsträckning även friska celler.
• Strålterapi – där små föremål med radioaktivt material placeras in i den cancersjuka vävnaden för att hindra cancercellerna från att dela sig.

Alla tre metoderna kan vara effektiva, men de innebär ofta betydande biverkningar eftersom frisk vävnad också påverkas.

Så fungerar guldbehandlingen

Enligt en artikel publicerad av University of California San Francisco (UCSF) betraktas guldnanopartiklar som en potentiellt gångbar metod för cancerbehandling. Grundprincipen är att partiklarna injiceras i kroppen, binder sig till cancercellerna och därefter värms upp kraftigt. Målet är att värmen ska döda cancercellerna utan att skada den omgivande friska vävnaden – en form av hypertermibehandling som riktas exakt mot tumören.

Bindningsprocessen

Att guldnanopartiklarna endast binder till cancerceller beror på att forskarna utnyttjar det faktum att cancerceller producerar ett protein som kallas epidermal growth factor receptor (EGFR) i mycket större utsträckning än vad friska celler gör. Genom att modifiera partiklarna med ett ämne som benämns anti-EGFR dras de rakt mot cancercellerna – ungefär som magneter med motsatt polaritet dras mot varandra.

Forskning och kostnader

Forskning kring tekniken bedrivs både vid University of California San Francisco och vid Georgia Institute of Technology. Vad gäller förhållandet mellan kostnad och nytta är mängden guld i nanopartiklarna värd endast några ören, vilket gör metoden till en god investering inför hoppet om att i framtiden kunna bota cancer utan risk för allvarliga biverkningar.

Guldbehandlingen befinner sig dock fortfarande i forsknings- och utvecklingsfas och är ännu inte en etablerad klinisk behandling. Resultaten hittills är ändå så lovande att många ser tekniken som ett viktigt steg mot skonsammare cancerbehandlingar i framtiden.