Cytostatika och mentala biverkningar – så påverkar kemoterapin hjärnan

De flesta patienter som får en cancerdiagnos genomgår kemoterapi som en central del av behandlingen. Tyvärr kan cytostatika medföra både smärtsamma och komplicerade biverkningar – inte bara i kroppen utan även i hjärnan.

Betydelse

Kemoterapi påverkar sättet på vilket hjärnan fungerar. Effekten kan kvarstå i många år efter att behandlingen har avslutats, vilket gör det extra viktigt att både patienter och närstående känner till de möjliga mentala konsekvenserna.

Hjärndimma – ”kemohjärna”

En av de vanligaste psykiska biverkningarna vid kemoterapi är så kallad hjärndimma. Enligt New York Times bortförklarade eller trivialiserade vissa onkologer länge dessa besvär. Numera erkänns tillståndet som ett fullt verkligt fenomen och benämns ofta ”kemohjärna” (engelska: chemo brain).

Vanliga missuppfattningar

Enligt American Cancer Society är det inte enbart själva kemoterapin som påverkar hjärnan. Även de ämnen som kroppen producerar som svar på cancersjukdomen kan delvis bidra till förändringar i hjärnans funktion. Detta innebär att mentala symtom inte alltid kan kopplas direkt till medicineringen.

Vilka kognitiva funktioner påverkas?

Några av de mentala förmågor som kan påverkas hos cancerpatienter som genomgår kemoterapi är:

• Koncentration – svårigheter att hålla fokus längre perioder
• Förståelse – det kan ta längre tid att ta till sig ny information
• Resonemangsförmåga – logiskt tänkande kan kännas långsammare
• Minne – vissa patienter upplever problem med korttidsminnet

Så hanterar du biverkningarna

Vissa förändringar i den mentala förmågan är subtila, men de flesta som drabbas är väl medvetna om skillnaderna i sitt eget tänkande. Johns Hopkins-universitetet har framhållit att det finns konkreta åtgärder som kan underlätta vardagen under och efter behandling:

• Träna kroppen regelbundet genom fysisk aktivitet anpassad efter din kondition
• Stimulera hjärnan med pussel, läsning eller andra mentala övningar
• Prioritera god sömn och återhämtning
• Använd listor, anteckningar och rutiner för att kompensera för minnessvårigheter
• Tala med din läkare eller vårdteamet om symtomen blir påfrestande

Genom att kombinera fysisk och mental träning samt öppen dialog med vården kan många patienter bättre hantera kemoterapins mentala biverkningar och bibehålla en högre livskvalitet under behandlingstiden.